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Spirit vor schwierigem Winter
von Stefan Deiters
astronews.com
12. Februar 2010
Der Marsrover Spirit ist für den bevorstehenden
Winter geparkt. Das Team am Jet Propulsion Laboratory der NASA plant
keine weiteren Fahrmanöver vor Frühlingsbeginn. Die NASA hatte im Januar die
Versuche zur Befreiung Spirits aufgegeben. Stattdessen sollte die
Position des Rovers für die Überwinterung optimiert werden. Dies gelang
allerdings nicht.
Blick zurück nach den letzten Fahrmanövern vor
dem Winter.
Bild: NASA/JPL-Caltech [Großansicht] |
Die letzte Bewegung der Räder fand am 8. Februar 2010 statt,
brachte aber nicht die erhoffte Änderung der Neigung des Rovers und damit keine
günstigere Ausrichtung der Solarzellen. Insgesamt bewegte sich Spirit seit Mitte
Januar um 34 Zentimeter. Die NASA hatte im letzten Monat - wie
berichtet - entschieden, den Marsrover zukünftig als stationäre
Forschungsstation zu betreiben, weil es nicht gelungen war, Spirit aus dem
lockeren Sand zu befreien, in dem sich der Rover im April 2009 festgefahren
hatte. Durch das Versagen eines weiteren Rades wurden die Manöver zusätzlich erschwert.
Im kommenden Winter wird Spirit somit um neun Grad nach Süden geneigt sein -
eine sehr ungünstige Position, da der Rover zur Energieversorgung auf
seine Solarzellen angewiesen ist. Bei den letzten Überwinterungen war Spirit
immer nach Norden geneigt. Die Ingenieure erwarten daher, dass die Kommunikation mit dem
Rover für einige Monate abbrechen wird.
Schon in wenigen Wochen könnte sich Spirit aufgrund mangelnder Energie in einen
Tiefschlafmodus versetzen. Dabei werden nahezu alle Funktionen
abgeschaltet. Nur eine Uhr läuft weiter und sorgt dafür, dass regelmäßig geprüft
wird, ob sich die Energiesituation gebessert hat. Zu Beginn und Ende einer
längeren Tiefschlafphase könnte sich Spirit auch mehrfach kurzzeitig in
diesen Modus versetzen.
In dieser Woche hat das Kontrollteam den Rover mit Plänen für die
Kommunikation mit der Erde versorgt, die bis ins Jahr 2011 reichen und dem Rover
zur Verfügung stehen sollen, wenn genügend Energie zur Kommunikation vorhanden
ist. Außerdem sollen noch eine Reihe von Aufnahmen gemacht werden, um die
Situation vor und nach dem Winter vergleichen zu können.
Das Team will auch den Roboterarm des Rovers so ausrichten, dass - wenn
Energie vorhanden ist - die Zusammensetzung der Atmosphäre untersucht werden
kann. Die Hauptantenne und Panoramakamera sollen zudem so positioniert werden, dass die
Geräte möglichst wenig Schatten auf die Solarzellen werfen.
Der Marsrover Spirit
war vor mehr als sechs Jahren auf dem Mars gelandet und sollte ursprünglich nur
drei Monate lang den roten Planeten erkunden. Der Zwillingsrover Opportunity
befindet sich auf der anderen Seite des Mars, jedoch näher am Äquator, weswegen
hier keine besonderen Wintervorbereitungen nötig sind.
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