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Der Orbit von Asteroid Bennu
von
Stefan Deiters
astronews.com
23. August 2021
Die NASA-Sonde OSIRIS-REx lieferte nicht nur detaillierte
Daten über das Aussehen und die Beschaffenheit des Asteroiden Bennu, sondern
auch präzise Informationen über dessen Umlaufbahn. Der daraus berechnete Orbit
bestätigt, dass Bennu zu den für die Erde gefährlichsten bekannten Asteroiden
zählt. Die Wahrscheinlichkeit eines Einschlags ist allerdings sehr gering.
Der Asteroid (101955) Bennu in einer Ansicht, die auf mehreren
Bildern der Sonde OSIRIS-REx beruht.Bild:
NASA / Goddard / University of Arizona
[Großansicht] |
Die NASA-Raumsonde Origins, Spectral Interpretation, Resource
Identification, Security, Regolith Explorer (OSIRIS-REx) hatte in den
vergangenen Jahren den erdnahen Asteroiden (101955) Bennu detailliert untersucht
und ist seit einiger Zeit auf dem Rückweg zur Erde. Verläuft alles nach Plan,
wird die Sonde am 24. September 2023 hier ankommen und eine Probenkapsel, die
Material des Asteroiden enthält, abwerfen und so weitere Untersuchungen
ermöglichen. Die Probe war im Oktober 2020 gewonnen worden, zuvor hatte die
Sonde den Asteroiden über eineinhalb Jahre lang umkreist.
Dadurch verfügt die Wissenschaft nicht nur über detaillierte Bilder und
Messungen
über den mehr als einen halben Kilometer großen Brocken, sondern auch
über präzise Bahndaten. Und diese könnten von Bedeutung sein, zählt Bennu doch
zu den wenigen bekannten Asteroiden, für die man eine Kollision mit der Erde
nicht vollständig ausschließen kann.
Die neuen Daten erlaubten dem Team nun die genauere Vorhersage der Bahn des
Brockens bis ins Jahr 2300 und die Berechnungen der Einschlagwahrscheinlichkeit
von Bennu bis dahin. Entscheidend ist dabei das Jahr 2135: Dann wird Bennu der
Erde nämlich so nahe kommen, dass die Anziehungskraft unseres Planeten die
weitere Umlaufbahn von Bennu merklich verändern wird - wie genau, bestimmt dann
auch, ob der Asteroid dadurch auf einen Kollisionskurs mit der Erde geraten
könnte oder nicht.
Wahrscheinlich ist dies nicht. Die neuen Berechnungen haben die aufaddierte
Kollisionswahrscheinlichkeit sogar noch deutlich nach unten korrigiert: Sie liegt bis ins
Jahr 2300 bei 1:1750, wobei der Tag mit der höchsten
Kollisionswahrscheinlichkeit der 24. September 2182 ist. Die Wahrscheinlichkeit
eines Einschlags von Bennu auf der Erde liegt an diesem Tag bei 1:2700. Der
Asteroid ist damit, neben Asteroid 1950 DA, der für die Erde gefährlichste
bekannte Asteroid.
Die genauen Daten erlauben den Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern auch
die Untersuchung von kleineren Kräften, die die Bahn eines Asteroiden
beeinflussen können. Eine Rolle spielt dabei beispielsweise die Sonne, die den
Brocken auf einer Seite aufheizt. Rotiert diese Seite dann auf die Nachtseite,
wird Wärmeenergie abgestrahlt, was zu einer geringfügigen Beeinflussung der Bahn
führen kann. Durch OSIRIS-REx konnte dieses Jarkowski-Effekt genannte Phänomen
erstmals im Detail erfasst werden.
Außerdem wurden zahlreiche weitere Effekte untersucht, die die Bahn von Bennu
beeinflussen könnten - darunter sogar die Probenentnahme durch die Sonde OSIRIS-REx.
Wie erwartet hat diese aber die Bahn des Asteroiden noch sehr viel weniger
beeinflusst als die anderen kleinen Effekte, die das Team betrachtet hatte. So
sind sich die Forschenden sicher, dass die Probenentnahme die
Kollisionswahrscheinlichkeit von Bennu mit der Erde nicht verändert hat.
Über die Untersuchungen berichtet das Team in einem Fachartikel, der in der
Zeitschrift Icarus erschienen ist.
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