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Ein Name für den Asteroiden 1999 RQ36
von Stefan Deiters
astronews.com
5. September 2012
Offiziell heißt der Asteroid, der Ende des Jahrzehnts von
der Mission OSIRIS-REx besucht werden soll, (101955) 1999 RQ36. Das ist
nicht besonders handlich, weshalb die NASA, die Planetary Society und
andere jetzt zu einem Wettbewerb aufgerufen haben, mit dem ein Name für den
Brocken gefunden werden soll. Teilnehmen dürfen Schüler aus aller Welt, sie
müssen allerdings unter 18 Jahre alt sein.
Radaraufnahmen des Asteroiden 1999 RQ36.
Bild: NASA / JPL-Caltech |
2016 soll es soweit sein und die Mission mit dem Namen Origins-Spectral
Interpretation-Resource Identification-Security-Regolith Explorer (kurz
OSIRIS-REx) zu einem Asteroiden aufbrechen, dessen Bezeichnung ähnlich
unhandlich ist, wie der Name der Mission: (101955) 1999 RQ36. Die Raumsonde soll
den Asteroiden nicht nur aus der Nähe erkunden, sondern auch eine Bodenprobe
sammeln und diese zur Erde bringen. Aus ihrer Analyse erhoffen sich die
Astronomen Informationen über die Vorgänge im frühen Sonnensystem, die
schließlich zur Entstehung der Planeten und auch von organischen Molekülen
führten, die die Grundlage des Lebens auf der Erde bildeten.
"Die Proben, die so auf die Erde gelangen, stehen zur Untersuchung für künftige
Generationen bereit, so dass es durchaus möglich ist, dass die Person, die den
Asteroiden benennt, als Erwachsener einmal mit der Analyse dieser Proben
beschäftigt sein wird", so Jason Dworkin, der Projektwissenschaftler für
OSIRIS-REx am Goddard Space Flight Center der amerikanischen
Weltraumbehörde NASA.
Der Wettbewerb, der von der NASA zusammen mit der Planetary Society,
dem Lincoln Laboratory des Massachusetts Institute of Technology
und der University of Arizona durchgeführt wird, steht allen Schülern
weltweit offen, sie müssen nur jünger als 18 Jahre sein. Jeder Teilnehmer kann
einen Namen vorschlagen, der aus maximal 16 Buchstaben bestehen darf. Außerdem
muss eine kurze Erklärung des Namens sowie eine Begründung für den Vorschlag
beigefügt sein. Die Einsendung muss zudem von einem Erwachsenen im Namen des
Schülers vorgenommen werden. Der Einsendeschluss ist der 2. Dezember 2012.
Ein Gremium wird anschließend die Vorschläge bewerten. Als Sieger wird dann
derjenige gekürt, der den Namen vorgeschlagen hat, der letztlich vom zuständigen
Komitee der Internationalen Astronomischen Union genehmigt und beschlossen wird.
"Unsere Mission wird sich für mehr als ein Jahrzehnt um diesen Asteroiden
drehen", so Dante Lauretta, der verantwortliche Wissenschaftler für
OSIRIS-REx an der University of Arizona. "Wir freuen uns schon
darauf, einen Namen zu haben, der handlicher ist als (101955) 1999 RQ36."
Der Asteroid wurde 1999 im Rahmen der Lincoln Near Earth Asteroid Research
(LINEAR) Himmelsdurchmusterung des Lincoln Laboratory entdeckt. Sie ist
Teil eines Programms der NASA, das erdnahe Asteroiden und Kometen aufspürt und
katalogisiert. 1999 RQ36 hat einen Durchmesser von ungefähr 500 Metern. Seine
aktuelle Bezeichnung erhielt der Asteroid vom Minor Planet Center am
Smithsonian Astrophysical Observatory, das für die Zuweisung einer
alphanumerischen Bezeichnung für alle neuentdeckten Asteroiden zuständig ist,
sobald ihr Orbit ausreichend genau bestimmt ist.
Der Entdecker eines Asteroiden hat in der Regel ein Vorschlagsrecht für einen
handlicheren Namen. "Wir sind begeistert, dass wir den Asteroiden entdeckt
haben, der vom OSIRIS-REx besucht werden wird und dass Studenten auf
der ganzen Welt nun einen Namen für den Asteroiden vorschlagen können", so Grant
Stokes vom Lincoln Laboratory, der verantwortliche Wissenschaftler des
LINEAR-Programms.
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