Amateurastronomen nehmen NEOs ins Visier
von
Stefan Deiters astronews.com
26. April 2012
Die amerikanische Weltraumbehörde NASA will bei der
Erforschung von erdnahen Objekten mit Amateurastronomen zusammenarbeiten. Das
Target Asteroids! genannte Projekt begleitet eine Mission zum erdnahen
Asteroiden 1999 RQ36, die 2016 starten und 2023 mindestens 60 Gramm Material von
der Oberfläche des Brockens zur Erde bringen soll.
OSIRIS-REx soll ab 2019 den Asteroiden 1999 RQ36 erforschen.
Bild: NASA / Goddard / University of Arizona |
Die amerikanische Weltraumbehörde NASA hat in der vergangenen Woche mit
"Target Asteroids!" ein neues Projekt zur Beteiligung der Öffentlichkeit an
wissenschaftlicher Arbeit ins Leben gerufen, um ergänzende Daten für eine neue
Asteroidenmission bereitzustellen. Der Origins Spectral Interpretation Resource
Identification Security - Regolith Explorer (OSIRIS-REx) soll im September
2016 starten, um wichtige Informationen über erdnahe Objekte zu sammeln.
Im Oktober 2019 wird OSIRIS-REx den Asteroiden (101955) 1999
RQ36 erreichen und diesen für bis zu 505 Tage genau unter die Lupe nehmen. Unter
anderem soll die Oberfläche des Brockens aus einer Entfernung zwischen fünf
Kilometern und 700 Metern kartiert und schließlich eine Gesteinsprobe von
mindestens 60 Gramm gesammelt werden. Diese wird dann - wenn
alles klappt - in einer Rückkehrkapsel im September 2023 auf der Erde landen.
Bei 1999 RQ36 handelt es sich um einen kohlenstoffartigen Asteroiden mit
einem Durchmesser von etwas mehr als 500 Metern. Asteroiden dieses Typs gelten als
Überreste des Materials, aus dem einst die terrestrischen Planeten entstanden
sind. Die Daten, die OSIRIS-REx aus nächster Nähe sammelt, sollen mit
Beobachtungen von der Erde verglichen werden, um so mehr über die Merkmale von
erdnahen Asteroiden und ihre mögliche Erforschung und Klassifizierung mit Teleskopen von der Erde zu
erfahren.
Und hier kommen nun die Amateurastronomen ins Spiel: "Zwar dürften nur wenige
Amateurastronomen die Möglichkeit haben, 1999 RQ36 selbst zu beobachten, doch
können sie ohne weiteres andere Ziele anvisieren", so Jason Dworkin,
Projektwissenschaftler für OSIRIS-REx am Goddard Space Flight Center
der NASA.
Das Team hat dazu eine Liste mit möglichen Beobachtungskandidaten
zusammengestellt, bei denen es sich um erdnahe Asteroiden mit einem
Durchmesser von mindestens 200 Metern handelt.
Gefragt sind astrometrische Beobachtungen, die beispielsweise die
Bahnberechnung für Asteroiden verbessern helfen, photometrische Beobachtungen,
die etwas über die Helligkeit eines Objektes und damit über die
Beschaffenheit und die Rotationsrate eines Asteroiden verraten können oder auch spektroskopische
Beobachtungen, mit denen sich mehr über die chemische Zusammensetzung der
Oberfläche eines Asteroiden in Erfahrung bringen lässt. Details über die
mindestens benötigte Ausrüstung sowie weitere Informationen zur Teilnahme finden sich auf der
Webseite des Projektes.
Die Beteiligung von Amateurastronomen an der Erforschung von erdnahen
Objekten ist für die NASA nichts Neues: "Seit weit über zehn Jahren liefern
Amateurastronomen wichtige Daten für die Verbesserung von Bahnberechnungen für
neu entdeckte erdnahe Objekte", so Edward Beshore, der stellvertretende
wissenschaftliche Verantwortliche für OSIRIS-REx an der University of Arizona.
Das Team plant, "Target Asteroids!" ab dem Jahr 2014 auch für die
Beteiligung von Studenten und
Lehrern zu öffnen.
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