Asteroidensonde auf dem Rückweg
von
Stefan Deiters astronews.com
11. Mai 2021
Die NASA-Raumsonde OSIRIS-REx ist auf dem Rückflug zur Erde.
Gestern Abend wurde dazu der Antrieb der Sonde für insgesamt sieben Minuten
aktiviert. OSIRIS-REx soll die Erde im September 2023 erreichen. An Bord
befinden sich Bodenproben des Asteroiden Bennu, die im Herbst genommen worden
waren.
Die Sonde OSIRIS-REx hat den Asteroiden Bennu verlassen.
Dieses Bild entstand im Januar 2019.
Bild: NASA / Goddard/University of Arizona / Lockheed
Martin [Großansicht] |
Die NASA-Raumsonde Origins, Spectral Interpretation, Resource
Identification, Security, Regolith Explorer (OSIRIS-REx) hat die letzte
Phase ihrer bereits seit fünf Jahren andauernden Mission begonnen: Sie ist vom
erdnahen Asteroiden Bennu auf dem Weg zurück zur Erde. An Bord befindet sich
Material des Brockens, das während eines Manövers im Herbst gewonnen worden
war (astronews.com berichtete). Gestern Abend wurden
die Haupttriebwerke der Sonde für insgesamt sieben Minuten gezündet. OSIRIS-REx
entfernte sich dadurch mit einer Geschwindigkeit von fast tausend Kilometern
pro Stunde von Bennu.
Verläuft alles nach Plan, wird die Sonde die Erde am 24. September 2023
erreichen. Hier wird sie die Probenkapsel abwerfen und damit ihre primäre
Mission beenden. Gelingt das Lösen der Probenkapsel nicht, wäre ein erneuter
Versuch im Jahr 2025 möglich. Damit die Probenkapsel die Erdoberfläche auch
erreicht, ist eine genaue Planung nötig: Stimmt der Winkel nicht, könnte die
Kapsel entweder in der Atmosphäre verglühen oder aber an der Atmosphäre
abprallen.
Eigentlich ist geplant, dass die Sonde nach ihrem Rendezvous mit der Erde
innerhalb der Venusbahn um die Sonne kreist und außer Dienst gestellt wird.
Allerdings überlegt man im Team von OSIRIS-REx bereits, ob man nicht noch einen
weiteren Asteroiden ansteuern könnte - ausreichend Treibstoff ist nämlich an
Bord noch vorhanden.
OSIRIS-REx war 2016 gestartet und hatte den Asteroiden Bennu Ende 2018
erreicht. Seitdem hat die Sonde den Brocken gründlich aus der Nähe untersucht
und einen geeigneten Ort für eine Probennahme gesucht. Diese erfolgte dann im
Oktober 2020. Von der Analyse der bis zu 60 Gramm Material an Bord von OSIRIS-REx
erhoffen sich die Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler neue Erkenntnisse
nicht nur über erdnahe Asteroiden, sondern auch über die Entstehung des
Sonnensystems allgemein.
Bis zur Ankunft von OSIRIS-REx bei der Erde wird die Sonde nun zwei Mal die
Sonne umkreisen. Der Kurs wird dabei ständig angepasst. "Wir müssen regelmäßige
Korrekturen vornehmen, um die Flugbahn für den Probenabwurf immer näher an die
Erdatmosphäre heranzuführen und kleine Fehler zu berücksichtigen, die sich seit
dem letzten Zünden der Triebwerke ergeben haben könnten", sagte Peter Antreasian,
OSIRIS-REx-Navigationsleiter bei KinetX Aerospace. Insbesondere einige Wochen
vor der Erdpassage sind umfangreichere Kursanpassungen geplant.
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