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Offizielle Ankunft bei Asteroid Bennu
von Stefan Deiters
astronews.com
4. Dezember 2018
Die NASA-Sonde
OSIRIS-REx hat gestern Abend offiziell den Asteroiden Bennu erreicht.
Mitte August hatte die Sonde den Asteroiden erstmals aus einer
Entfernung von 2,2 Millionen Kilometern ins Visier genommen und sich ihm seitdem
immer weiter angenähert. OSIRIS-REx soll den Asteroiden
gründlich untersuchen und im Jahr 2020 eine Bodenprobe nehmen.
Der Asteroid Bennu aus einer Entfernung von
rund 80 Kilometern.
Bild: NASA / Goddard / University of Arizona [Großansicht] |
Nach einer Reise von rund zwei Milliarden Kilometern hat die NASA-Sonde Origins,
Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer
(OSIRIS-REx) gestern um 18 Uhr MEZ offiziell den Asteroiden Bennu erreicht. Die
2016 gestartete Sonde war zu diesem Zeitpunkt 20 Kilometer von Bennu entfernt.
Ein 20 Sekunden dauerndes Zünden der Triebwerke brachte OSIRIS-REx dann auf
einen Kurs, auf dem sie heute in einem Abstand von sieben Kilometern am Nordpol
des rund 500 Meter durchmessenden Brockens vorüberfliegen wird.
Die Festlegung des genauen Ankunftszeitpunkts ist dabei eher willkürlich: Bei
der NASA hatte man die für gestern Abend vorgesehene Triebwerkzündung als
Ankunftzeit definiert. Mitte August hatte OSIRIS-REx Bennu erstmals als kleinen
Punkt erspäht und sich seitdem immer weiter an den Brocken angenähert. Ab
Mitte November waren auch schon Details auf der Oberfläche zu erkennen. Seit 1.
Dezember befindet sich die Sonde innerhalb der Hill-Sphäre des Asteroiden, also
in einem Bereich, in dem dessen Anziehungskraft stärker auf die Sonde wirkt, als
die der Sonne.
Nach dem heutigen Vorüberflug am Nordpol sind zwei weitere Vorüberflüge an
der Polarregion geplant, so dass sich das Betriebsteam etwas an die Navigation
rund um Bennu gewöhnen kann. Während des dritten Vorüberflugs werden auch
Bilder mit der hochauflösenden Farbkamera MapCam gemacht, die dann
vermutlich Anfang nächster Woche vorgestellt werden sollen.
Den Rest des Jahres und den größten Teil des kommenden Jahres wird ORIRIS-REx
dann mit einer detaillierten Erfassung der Oberfläche des Asteroiden verbringen.
Dabei sollen dann auch mögliche Stellen für die Probenentnahme identifiziert
werden. Die Gewinnung der Probe
ist für den 4. Juli 2020 geplant. Anschließend wird OSIRIS-REx zur Erde zurückkehren.
Eine Rückkehrkapsel mit den Proben soll dann im September 2023 in der Wüste von
Utah niedergehen.
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