|
Erster Blick auf Bennu
von Stefan Deiters
astronews.com
27. August 2018
Auch die zweite Sonde, die in diesem Jahr einem Asteroiden
einen Besuch abstatten soll, hat ihr Ziel inzwischen im Blick: Die NASA-Sonde
OSIRIS-REx konnte den Asteroiden Bennu am 17. August aus einer
Entfernung von 2,2 Millionen Kilometern fotografieren. Sie wird den Asteroiden
Anfang Dezember erreichen und soll im Jahr 2020 eine Bodenprobe nehmen.
Der erste Blick der Sonde OSIRIS-REx auf den
Asteroiden Bennu aus 2,2 Millionen Kilometern
Entfernung.
Bild: NASA / Goddard / University of Arizona [Großansicht] |
Nach einer Reise von fast zwei Jahren hat die NASA-Sonde Origins,
Spectral Interpretation, Resource Identification, Security-Regolith Explorer
(OSIRIS-REx) einen ersten Blick auf das Ziel ihrer Mission werfen können: Am 17.
August 2018 fotografierte die Kamera PolyCam an Bord der Sonde den
Asteroiden Bennu aus einer Entfernung von 2,2 Millionen Kilometern. Für das Team
begann damit die Annäherungsphase an den Asteroiden, der am 3. Dezember 2018
erreicht sein soll. OSIRIS-REx war am 8. September 2016 gestartet.
"Jetzt, da OSIRIS-REx nahe genug ist, um Bennu zu beobachten, wird das
Missionsteam versuchen, in den nächsten Monaten vor der Ankunft so viel wie
möglich über den Asteroiden zu lernen, etwa über seine Größe, Form, Oberfläche
und die direkte Umgebung", so Dante Lauretta, verantwortlicher Wissenschaftler
für OSIRIS-REx an der University of Arizona in Tucson. "Nachdem wir uns
so lange auf diesen Moment vorbereitet haben, kann ich es kaum erwarten, Bennu
näher zu untersuchen."
Mit den Instrumenten an Bord der Sonde sollen nun bei der weiteren Annäherung
an Bennu regelmäßig Messungen und Beobachtungen durchgeführt werden. Dazu gehört
etwa die Suche nach möglicherweise vorhandenen Monden des Asteroiden und die
Aufnahme von Spektren, um mehr über die Beschaffenheit des Asteroiden zu
erfahren. Außerdem sind ab dem 1. Oktober insgesamt vier Kurskorrekturmanöver
vorgesehen, mit denen die Bahn der Sonde der von Bennu angeglichen werden soll.
Mitte Oktober wird auch die Verkleidung des Arms abgeworfen, mit dem OSIRIS-REx
eine Probe von Bennu nehmen wird.
Nach Ankunft bei Bennu wird der Sonde im ersten Monat zunächst Vorüberflüge
am Nordpol, Äquator und Südpol des Asteroiden in einem Abstand von sieben bis 19
Kilometern absolvieren. Auf diese Weise soll die Masse des Asteroiden bestimmt
und erste detaillierte Bilder der Oberfläche gemacht werden. Das Navigationsteam
wird dadurch zudem wichtige Erfahrungen beim Manövrieren in der Nähe des
Asteroiden sammeln können.
"Die geringe Anziehungskraft stellt eine besondere Herausforderung für die
Mission dar", erläutert Rich Burns, Projektmanager für OSIRIS-REx am Goddard
Space Flight Center der NASA. "Mit einem Durchmesser von nur rund 500
Metern, wird Bennu das kleinste Objekt, das je von einer Sonde umrundet wurde."
Im kommenden Jahr wird OSIRIS-REx den Asteroiden zunächst gründlich unter die
Lupe nehmen, bis schließlich zwei Stellen auf der Oberfläche gefunden sind, die
sich zur Gewinnung einer Bodenprobe eignen könnten. Beide Stellen werden dann
weiter untersucht und schließlich ein Ort ausgewählt. Die Gewinnung der Probe
ist für Juli 2020 geplant. Anschließend wird OSIRIS-REx zur Erde zurückkehren.
Eine Rückkehrkapsel mit den Proben soll dann im September 2023 in der Wüste von
Utah niedergehen.
|
