Die Internationale Raumstation wird endlich weitergebaut: Den Auftakt einer ganzen Reihe neuer Aktivitäten im Erdorbit bildete am frühen Morgen das planmäßige Abheben einer Protonrakete vom russischen Weltraumbahnhof Baikonur aus. An Bord war das Servicemoduls Zvezda, das als vorläufige Wohneinheit der Internationalen Raumstation ISS dienen soll. 

Das Servicemodul Zvezda beim Ausklappen der Sonnensegel.  Darstellung: JSC/NASA

Bereits 15 Minuten nach dem Start war die neue Heimstatt der ISS-Besatzung sicher im Orbit angekommen und hatte alle Antennen und Sonnensegel ohne Probleme ausgefahren. Während der nächsten zwei Wochen wird nun das Kontrollteam in Korolev intensive Tests durchführen und durch regelmäßiges Zünden der Triebwerke den Orbit langsam an den der ISS angleichen, um das Andocken in 14 Tagen vorzubereiten.

Wenn alles nach Plan verläuft, wird es mit der weiteren Entwicklung des ISS nun Schlag auf Schlag gehen: Schon Anfang August soll eine weitere Protonrakete Ausrüstungsgegenstände zur ISS bringen. Im September wird die US -Raumfähre Atlantis der dann größer gewordenen Station einen Besuch abstatten, nur einen Monat später folgt die Discovery. Und bereits einen Monat später soll die erste permanente Crew in die ISS einziehen. Auch im nächsten geht der Ausbau zügig weiter: Dann sollen weitere Solarmodule, ein amerikanisches Laboratorium und ein italienisches Logistikmodul zur ISS gebracht werden. 

Mit Zvezda werden auch erstmals europäische Bauteile mit zur ISS geschickt: Die ESA lieferte für das Servicemodul das zentrale Datenverarbeitungssystem, das quasi das Gehirn des russischen Segmentes darstellt und auch die gesamte Navigation der Raumstation unterstützen wird. Die Hard- und Software dazu wurde federführend von Astrium Space Infrastructure in Bremen entwickelt. Außerdem werden mit Zvezda auch Bauteile an Bord gebracht werden, die für das problemlose Andocken der Automatic Transfer Vehicles der ESA nötig sind, die die Raumstation zukünftig versorgen sollen.