Mit der voraussichtlich letzten regulären Besatzung der russischen Raumstation Mir kehrte Ende letzte Woche auch der französische Kosmonaut Jean Pierre Haigneré zur Erde zurück. Der Franzose war seit Ende Februar an Bord der Mir - länger als jeder andere ausländische Gast zuvor. Im Gepäck hat er die Ergebnisse von Experimenten, die auch von deutschen Forschern entwickelt wurden.

Deutsche Wissenschaftler waren an der französischen Mission PERSEUS beteiligt - eine Zusammenarbeit, die zwischen der französischen Raumfahrtagentur (CNES) und dem Deutschen Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) vereinbart worden war. 

Die Zusammenarbeit umfasste die unterschiedlichsten Forschungsgebiete: So sollte mit Hilfe von Experimenten der CEA Grenoble und des Aachener Forschungsinstituts ACCESS, das Erstarrungsverhalten von Metall-Legierungen unter Schwerelosigkeit erforscht werden. Die Versuche in der in Deutschland entwickelten Ofenanlage TITUS wurden von der DLR vom Boden aus überwacht. TITUS befand sich bereits seit 1995 auf der Mir. 

Die deutsche Sporthochschule in Köln erforschte in anderem Experiment der Veränderungen der Wirbelsäulengeometrie der Kosmonauten unter Schwerelosigkeit. Ziel der Wissenschaftler ist es nicht unbedingt Haltungsschäden bei Astronauten vorzubeugen, sondern vielmehr durch die Ergebnisse auch Veränderungen der Wirbelsäule auf der Erde besser erklären zu können. 

Mit der Rückkehr der wahrscheinlich letzten regulären Mir-Besatzung geht eine ganze Serie von europäisch-russischen Kooperationen zu Ende. Darunter waren auch zwei deutsche Missionen mit DLR-Astronauten: Im Rahmen von Mir '92 und Mir '97 besuchten Klaus Dietrich Flade und Dr. Reinhold Ewald die russische Raumstation.