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Start zum Asteroiden Bennu
von Stefan Deiters
astronews.com
9. September 2016
Die Sonde OSIRIS-REx der NASA ist in der Nacht erfolgreich zum Asteroiden Bennu gestartet. Die Sonde hob an Bord einer Trägerrakete vom Typ Atlas V ab. OSIRIS-REx soll Bennu
im Jahr 2018 erreichen und rund zwei Jahre später eine Probe des Asteroiden
nehmen. Diese wird dann im September 2023 für detaillierte Untersuchungen auf der Erde erwartet.
Start der Sonde OSIRIS-REx von der Cape
Canaveral Air Force Station in Florida aus.
Foto: NASA [Großansicht] |
Die NASA-Sonde Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification,
Security-Regolith Explorer (kurz OSIRIS-REx) ist auf dem Weg zum Asteroiden
(101955) Bennu. Die Sonde startete in der vergangenen Nacht an Bord einer
Trägerrakete vom Typ Atlas V. Die Ankunft bei Bennu ist für das Jahr
2018 geplant, zwei Jahre später soll die Sonde auch eine Bodenprobe des
Asteroiden nehmen und anschließend zur Erde zurückbringen.
"Heute feiern wir einen enorm wichtigen Meilenstein für diese bemerkenswerte
Mission und für das Team", so NASA-Administrator Charles Bolden nach dem Start.
"Wir sind begeistert von den Informationen, die uns diese Mission über die
Ursprünge des Sonnensystems liefern wird." Bolden wies darauf hin, dass
manches, was gestern noch für Science Fiction gehalten wurde, heute längst
wissenschaftliche Realität sei. Auch dieser Fortschritt sei ein Grund zu feiern.
OSIRIS-REx wird zum Asteroiden Bennu fliegen, um eine Probe des Asteroiden
aufzunehmen und zur Erde zu bringen. Wissenschaftler vermuten, dass Asteroiden
wie Bennu Überreste von der Entstehung des Sonnensystems darstellen. Sie könnten
zudem einst Wasser und organische Moleküle auf die Erde und andere Planeten
gebracht haben. Eine unveränderte Probe eines Asteroiden, die in irdischen
Laboratorien untersucht werden kann, sollte also wichtige Anhaltpunkte über die
frühe Phase des Sonnensystems liefern.
2018 wird sich OSIRIS-REx Bennu nähern und mit einer gründlichen Kartierung
und Erfassung des Asteroiden beginnen. So soll auch die für 2020 geplante
Entnahme einer Bodenprobe vorbereitet werden. Dabei hofft man mindestens 60
Gramm Oberflächenmaterial vom Asteroiden aufnehmen zu können. OSIRIS-REx wird
diese Probe dann zur Erde zurückbringen. Sie soll im September 2023 wieder
zurück sein.
"Es ist schon sehr befriedigend den Höhepunkt der Arbeit vieler Jahre des
gesamten Teams zu sehen", so Mike Donnelly, der Projektmanager für OSIRIS-REx am
Goddard Space Flight Center der NASA. "Wir haben es geschafft, OSIRIS-REx
im Zeitplan und günstiger als geplant am Startplatz abzuliefern und werden bald
etwas machen, was noch keine NASA-Sonde zuvor gemacht hat - die Probe eines
Asteroiden zur Erde zurückbringen."
Der Asteroid Bennu ist für die Astronomen noch aus einem weiteren Grund von
Interesse: Bei dem rund 500 Meter durchmessenden Brocken handelt es sich nämlich
um eines der wenigen bislang bekannten Objekte, für die man eine Kollision mit
der Erde im kommenden Jahrhundert noch nicht komplett ausschließen kann. Die
Wahrscheinlichkeit einer Kollision mit der Erde ist allerdings gering: Sie
beträgt gerade einmal 0,037 Prozent. Daten über die Beschaffenheit von Bennu
könnte aber dazu beitragen, im Ernstfall eine wirkungsvollen Abwehrplan zu
entwickeln.
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