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Eigentümlicher Fleck auf Bildern vom Mars
von Stefan Deiters
astronews.com
9. April 2014
Auf zwei Bildern, die der Marsrover Curiosity am
Mittwoch und Donnerstag der vergangenen Woche gemacht hat, sind eigentümliche
helle Flecken zu sehen, deren Ursprung die Wissenschaftler noch nicht
vollständig geklärt haben. Handelt es sich um Bildfehler durch kosmische
Strahlung oder um die glitzernde Sonne an einem Felsen?
Auf einigen
Aufnahmen von Curiosity ist ein heller Fleck zu
sehen.
Bild: NASA / JPL-Caltech
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Die NASA hat auf ihrer Webseite jetzt ein Foto veröffentlicht, das der Marsrovers Curiosity
am vergangenen Donnerstag gemacht hat und das den Experten noch immer Rätsel
aufgibt. Unübersehbar ist auf der Aufnahme nämlich ein heller Fleck zu erkennen.
Er erscheint in der gleichen Richtung am Horizont, in der an diesem Nachmittag
auch die Sonne zu sehen war, allerdings befindet sich diese außerhalb des
Bildbereichs. Es könnte sich bei dem Fleck um die Reflexion der Sonne an einem
Felsen handeln oder aber um ein Bildartefakt, das entstanden ist, als kosmische
Strahlung den Bilddetektor der Navigationskamera getroffen hat.
Solche hellen Flecken sind für das Betriebsteam des Rovers am Jet Propulsion
Laboratory nichts wirklich Ungewöhnliches: "In den Tausenden von Aufnahmen,
die wir von Curiosity erhalten haben, sehen wir ungefähr in jeder Woche
einmal ein Bild mit einem hellen Fleck", erklärt Justin Maki, der Leiter des
Teams, das die Navigationskamera von Curiosity entwickelt hat und auch
betreibt. "Die wahrscheinlichste Erklärung dafür ist ein Treffer durch kosmische
Strahlung oder aber die Reflexion der Sonne an einem Felsen."
Sollte es sich um die Reflexion an einem Felsen handeln, so dürfte sich dieser
auf einem kleinen Kamm befinden, der rund 160 Meter von der Position des Rovers
am 3. April entfernt war. Die hellen Flecken tauchen auf Aufnahmen der rechten
Navigationskamera vom 2. und 3. April auf, jedoch nicht auf Aufnahmen, die nur
eine Sekunde später mit der linken Kamera gemacht wurden.
"Normalerweise können wir die wahrscheinliche Quelle solcher Flecken schnell
identifizieren, indem wir schauen, ob sie auf beiden Aufnahmen der Stereo-Kamera
zu sehen sind", erläutert Maki. "In diesem Fall ist es nicht ganz so eindeutig,
weil der Blick der zweiten Kamera am ersten Tag nicht frei war."
Curiosity hatte vor einigen Tagen eine "the Kimberley" genannte
Region erreicht (astronews.com berichtete), in der der
Rover seine Fahrt zum Fuß des Zentralbergs des Gale-Kraters für einige Zeit
unterbrechen soll, um wissenschaftliche Untersuchungen zu machen. Unter anderem
ist es in den nächsten Wochen geplant, mithilfe des Bohrers von Curiosity
eine weitere Gesteinsprobe zu nehmen.
Ähnliche Untersuchungen sollen dann auch an verschiedenen Gesteinsschichten in den unteren Hängen
des Zentralbergs des Gale-Kraters durchgeführt werden. Die Forscher erhoffen
sich davon, noch mehr über die
früheren Umweltbedingungen auf dem Mars und auch über Klimaveränderungen auf dem
Planeten zu erfahren.
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