|
Curiosity auf dem Weg zum Aeolis Mons
von Stefan Deiters
astronews.com
9. Juli 2013
Knapp elf Monate nach seiner Landung auf dem Roten Planeten
hat sich der Marsrover Curiosity
auf den Weg zum Fuß des Zentralbergs des Gale-Kraters gemacht. Zuvor hatte der
Rover letzte Untersuchungen in der Region Glenelg durchgeführt, in der er sich
seit Herbst letzten Jahres aufhielt. Das nächste Ziel ist nun acht Kilometer
entfernt.
Die Spuren der
ersten Fahrt von Curiosity aus der Region Glenelg
hinaus.
Bild: NASA /JPL-Caltech [Großansicht] |
Elf Monate nach der Landung im Gale-Krater des Mars verlässt der Rover Curiosity
nun den Bereich, in dem er seine Instrumente ausprobiert und erste umfangreiche
Untersuchungen gemacht hat. Am vergangenen Donnerstag fuhr der Rover 18 Meter,
am Sonntag noch einmal 40 Meter. Zuvor hatte Curiosity die Untersuchung
einer "Shaler" genannten Gesteinsformation abgeschlossen. Es war das letzte
Objekt, das der Marsrover im Bereich Glenelg genauer unter die Lupe genommen
hatte.
Glenelg ist kaum größer als ein Fußballplatz und lediglich 500 Meter von der
Stelle entfernt, in der Curiosity im August letzten Jahres auf dem Mars
gelandet war. Glenelg war ausgewählt worden, um anhand der hier vorhandenen
unterschiedlichen Oberflächenstrukturen die verschiedenen Instrumente des Rovers
auszuprobieren und sich mit ihrer Funktion vertraut zu machen. Unter anderem
waren in den letzten Monaten zwei Steine angebohrt worden.
Das nächste Ziel von Curiosity ist nun deutlich weiter von Glenelg und
der Landestelle entfernt. Es handelt sich um den Fuß des Zentralbergs des
Gale-Kraters. Von hier aus, so die Hoffnung des Teams, sind dann die in den
Hängen vermuteten Ablagerungen erreichbar. Das ausgewählte Ziel ist etwa acht
Kilometer von Glenelg entfernt. Vor Curiosity liegt also eine
Fahrt von mehreren Monaten. Der Zentralberg des Kraters
heißt offiziell Aeolis Mons, wird von der NASA jedoch Mount Sharp
genannt.
Die Ablagerungen an den Hängen von Aeolis Mons waren auf Bildern von Marssonden
entdeckt worden. Die Wissenschaftler erhoffen sich von einer Analyse dieser
Gesteinsschichten Einblicke in die Geschichte des Klimas in dieser Region des
roten Planeten. Das Hauptziel der Mission von Curiosity ist es,
herauszufinden, ob es auf dem Mars einmal Umweltbedingungen gegeben hat, die
primitives Leben ermöglicht haben könnten. Diesem Ziel war Curiosity
bereits durch die Analyse des Materials sehr nahe gekommen, das durch das erste
Anbohren eines Steins auf dem Mars gewonnen worden war (astronews.com
berichtete).
Das Betriebsteam von Curiosity am Jet Propulsion Laboratory der NASA
plant jedoch keine "schnelle Fahrt" zum Fuß von Aeolis Mons.
"Wir wissen nicht, wann wir Mount Sharp erreichen werden",
hatte Jim Erickson, der Projektmanager für das Mars Science Laboratory,
bereits im vergangenen Monat angekündigt.
"Dies ist im wahrsten Sinne des Wortes eine Entdeckungsmission. Das heißt also,
dass wir, obwohl unser Endziel der Mount Sharp ist, auch interessante
Strukturen untersuchen werden, auf die wir auf dem Weg dorthin stoßen."
Der Marsrover Curiosity war Anfang August 2012 im Gale-Krater des Mars
gelandet. Im Gegensatz zu seinen Vorgängern Spirit und Opportunity
ist der Rover nicht auf Sonnenenergie zur Versorgung seiner Systeme angewiesen,
sondern verfügt zur Stromversorgung über eine Radionuklidbatterie, die Energie
aus der Wärme erzeugt, die beim Zerfall von radioaktiven Plutonium-238 frei
wird. Auf diese Weise ist der Rover unabhängig vom Sonnenstand und man muss auch
nicht befürchten, dass Staub auf den Solarzellen die Stromversorgung
beeinträchtigt. Die Radionuklidbatterie soll Curiosity für mindestens
ein Marsjahr (also 687 Erdtage) mit ausreichend Strom versorgen.
|
