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Marsrover vor umfangreichen Untersuchungen
von Stefan Deiters
astronews.com
7. April 2014
Der Marsrover Curiosity hat auf seinem Weg zu den
Hängen des Zentralbergs des Gale-Kraters ein weiteres Zwischenziel erreicht. In
einem "the Kimberley" genannten Bereich sollen in den kommenden Wochen die
bislang umfangreichsten Untersuchungen seit dem Verlassen der Region Yellowknife
Bay durchgeführt werden.
Diese Aufnahme
wurde von Curiosity kurz nach Ankunft bei "the
Kimberley" gemacht.
Bild: NASA / JPL-Caltech
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Am vergangenen Mittwoch hatte der Marsrover Curiosity die noch
fehlenden 30 Meter zurückgelegt, um in einen Bereich zu gelangen, den das Team
bereits Anfang des vergangenen Jahres als wissenschaftlichen Zwischenstopp für
den Rover ins Auge gefasst hatte. Zunächst hat der Rover von einer kleinen
Anhöhe die vier verschiedenen Gesteinstypen fotografiert, die in der Region zu
finden sind.
Der Bereich wurde von dem Betriebsteam des Rovers am Jet Propulsion
Laboratory der NASA "the Kimberley" genannt, nach einer der neun Regionen
des australischen Bundesstaats Westaustralien. Curiosity soll hier die
vorhandenen Gesteinstypen untersuchen, um mehr über die Umweltbedingungen in der
frühen Marsgeschichte zu erfahren. Ähnliche Studien sind dann auch später in den
unteren Hängen des Zentralbergs des Gale-Kraters geplant.
"Dies ist der Punkt auf der Karte, den wir erreichen wollten", so Melissa
Rice vom California Institute of Technology in Pasadena, die die für
die kommenden Wochen geplanten Untersuchungen in "the Kimberley" federführend
plant. "Von der kleinen Anhöhe haben wir einen guten Blick auf die Umgebung der
verschiedenen geologischen Aufschlüsse in dem Bereich."
Mit dem Erreichen von "the Kimberley" hat Curiosity seit seiner Landung
im August 2012 insgesamt 6,1 Kilometer auf der Marsoberfläche zurückgelegt. Die
für die Region geplanten Untersuchungen sind die umfangreichsten Studien, die
der Rover seit Verlassen des Bereichs Yellowknife Bay im Sommer 2013 durchführen
wird.
In Yellowknife Bay hatte Curiosity seine Instrumente getestet und dazu
an zwei verschiedenen Stellen Felsbrocken angebohrt und das so gewonnene
Gesteinspulver analysiert. Schon dabei fanden sich eindeutige Hinweise auf einen
früher lebensfreundlicheren Mars, womit das eigentliche Ziel der Mission des
Rovers bereits erfüllt war.
Durch die Untersuchung von verschiedenen Gesteinsschichten in den unteren Hängen
des Zentralbergs des Gale-Kraters hoffen die Forscher nun, noch mehr über die
damaligen Umweltbedingungen und auch über die Klimaveränderungen auf dem
Planeten zu lernen.
Die Strecke von Yellowknife Bay zu einem geeigneten Ort am Fuß des Zentralbergs,
von dem sich die interessanten Gesteinsschichten gut erreichen lassen, ist rund
acht Kilometer lang. Das Team hat auf dem Weg einige Punkte für
wissenschaftliche Zwischenstopps ausgewählt. Den längeren Stopp bei "the
Kimberley" wird das Betriebsteam auch dazu nutzen, den besten Routenverlauf für
die noch bevorstehende Strecke auszusuchen.
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