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NASA erklärt Mission für beendet
von Stefan Deiters
astronews.com
14. Februar 2019
Zum 15. Jahrestag der Landung des Marsrovers Opportunity
auf dem Mars hoffte man noch, wieder Kontakt zum Marsrover herstellen zu können,
doch auch die neuen Bemühungen in den letzten Tagen waren erfolglos: Gestern hat
die NASA die Mission des kleinen Rovers offiziell für beendet erklärt. Er hatte
mehr als 14 Jahre lang den Mars erkundet.
Kleiner Rover, großer Schatten. Das Bild
entstand am 26. Juli 2004 im Krater Endurance in
der Ebene Meridiani Planum des Mars.
Bild: NASA/JPL-Caltech [Großansicht] |
Am 25. Januar feierte man bei der NASA noch den 15. Jahrestag der Landung des Marsrovers Opportunity
auf dem Roten Planeten. Doch die Stimmung war getrübt: Seit Juni des vergangenen
Jahres hatte man im Kontrollzentrum am Jet
Propulsion Laboratory der NASA nämlich nichts mehr von dem kleinen Rover
gehört. Damals hatte ein planetenweiter Staubsturm dafür
gesorgt, dass immer weniger Sonnenlicht die Solarzellen des Rovers erreichte und
dadurch schließlich nicht mehr ausreichend Energie für die Kommunikation zur
Verfügung stand.
Seit dem Spätsommer war der Himmel über Opportunity wieder
relativ klar, so dass die Hoffnung bestand, dass er sich - sobald die Batterien
wieder aufgeladen sind - melden wird. Doch ein solcher Kontakt blieb
aus. In den letzten Wochen hatte man die Anstrengungen noch einmal intensiviert,
doch Opportunity blieb stumm. Jetzt hat man sich bei der NASA
entschlossen, die Bemühungen einzustellen und die Mission nach über 15 Jahren
für beendet zu erklären.
"Es sind solche bahnbrechenden Missionen wie Opportunity, die es möglich
machen, dass eines Tages mutige Astronauten auf der Oberfläche des Mars herumlaufen
werden", meinte NASA-Administrator Jim Bridenstine anlässlich des Missionsendes.
"Und wenn dieser Tag kommt, gehört ein kleines Stück des ersten Fußabdrucks auch
den Männern und Frauen von Opportunity und einem kleinen Rover, der gegen alle
Widrigkeiten so viel zur Erforschung beigetragen hat."
Die Mission der beiden Zwillings-Marsrover Spirit und Opportunity war
eigentlich nur für 90 Marstage ausgelegt. Dabei sollten sie eine Strecke von
rund einem Kilometer auf dem Mars zurücklegen. Opportunity war 14,5 Jahre
aktiv und fuhr mehr als 45 Kilometer auf der Oberfläche des Roten Planeten. Der Rover hält damit den Rekord für die weiteste Strecke, die bislang
von einem Roboterfahrzeug auf einem anderen Planeten oder dem Mond zurückgelegt
worden ist.
"Für mehr als ein Jahrzehnt war Opportunity ein Sinnbild für Erforschung von
Planeten und hat uns sehr viel über die feuchte und möglicherweise auch
lebensfreundliche Vergangenheit des Mars und seine unerforschten Landschaften
verraten", so Thomas Zurbuchen, der Administrator für Wissenschaft bei der NASA.
"So groß auch der Schmerz über den Verlust sein mag, er wird gemildert durch die
Gewissheit, dass das Vermächtnis von Opportunity noch lange Bestand haben wird -
sowohl auf der Oberfläche des Mars mit dem Rover Curiosity und dem Lander
InSight, als auch in den Reinräumen des JPL, wo gerade der Mars 2020 Rover
fertiggestellt wird."
Mit Spirit und Opportunity landeten erstmals zwei robotische Rover auf dem
Roten Planeten, die für einen längeren Zeitraum Beobachtungen machten und Bilder
von der Oberfläche zur Erde funkten. Die Bilddaten wurden auch schnell
veröffentlicht, was eine ganz neue Einbeziehung der Öffentlichkeit in die Mission
ermöglichte. Spirit und Opportunity hatten während ihres Einsatzes mit diversen
Schwierigkeiten und "Alterserscheinungen" zu kämpfen, doch fand das Team immer
wieder eine Lösung, die Mission trotzdem fortzusetzen.
Der Marsrover Spirit, der 2004 drei Wochen vor Opportunity
auf dem Mars aufgesetzt war, funktionierte auch deutlich länger als geplant,
fuhr sich aber schließlich in einer ungünstigen Position im Marssand fest, so
dass ihm während des Marswinters der Strom ausging. Der Kontakt zu Spirit
war im März 2010 abgebrochen. Opportunity arbeitete bis Juni des
vergangenen Jahres und steht nun in einem Bereich, den das Team "Perseverance Valley"
getauft hatten - Tal der Beharrlichkeit.
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