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Ein Marathon auf dem Mars
von Stefan Deiters
astronews.com
25. März 2015
Mit einer Zeit beim Zieleinlauf von etwa elf Jahren und zwei
Monaten hätte der Marsrover Opportunity auf der Erde wohl kaum eine
Chance auf eine Medaille bei einer der vielen Marathonläufe. Anders sieht das
auf dem Roten Planeten und im übrigen Sonnensystem aus: Kein von Menschen
gebautes Gefährt ist hier weiter gefahren als Opportunity - gestern
waren es exakt 42,195 Kilometer.
Opportunitys Blick auf das nächste Ziel:
Marathon Valley (Bildmitte). Im Hintergrund der
Boden des Endeavour-Kraters, an dessen Rand der
Rover entlangfährt.
Bild: NASA / JPL-Caltech [Gesamtansicht] |
Der "Zieleinlauf" war wohl eher bescheiden: Jubel dürfte es höchstens im
Kontrollzentrum in Kalifornien gegeben haben, als der Entfernungsmesser des Marsrovers Opportunity gestern die magische Zahl von 42,195 Kilometern
anzeigte - die berühmte Marathondistanz. Opportunity benötigte für diese Strecke
rund elf Jahre und zwei Monate - ein Rekord, zwar nicht auf der Erde, aber
doch auf jedem anderen Objekt des Sonnensystems für ein von Menschen gebautes
Gefährt. Keines hat nämlich bislang auch nur annähernd die Strecke zurückgelegt,
die Opportunity bislang auf dem Mars gefahren ist.
"Es ist das erste Mal, dass irgendeine von Menschen unternommene Mission mehr
als die Marathondistanz auf der Oberfläche einer anderen Welt zurückgelegt hat",
freute sich John Callas, der Projektmanager für Opportunity am Jet Propulsion
Laboratory. "Ein solches erstes Mal ist eine einmalige Sache." Am
Jet Propulsion
Laboratory will man zur Feier dieses Meilenstein in der nächsten Woche einen
Marathon als Staffellauf durchführen.
"Natürlich geht es bei dieser Mission nicht um das Erreichen von
Entfernungsrekorden", stellt Steve Squyres von der Cornell University, der
verantwortliche Wissenschaftler der Mission, klar. "Es geht um wissenschaftliche
Entdeckungen, die späteren Missionen noch faszinierendere Funde ermöglichen.
Aber natürlich ist es schon recht cool, auf dem Mars einen Marathon gelaufen zu
haben."
Im vergangenen Jahr hatte Opportunity den bislang bestehenden Rekord des
sowjetischen Mondrovers Lunokhod 2 eingestellt (astronews.com
berichtete). Dieser war am 15.
Januar 1973 auf dem Mond gelandet und hat während seiner weniger als fünf Monate
dauernden Mission rund 39 Kilometer zurückgelegt.
Andere Rover und Autos auf Monden und Planeten hatte Opportunity in
Sachen Fahrleistung schon längst überholt: Das Mondauto von Apollo 15
brachte es auf 27,8 Kilometer, das von Apollo 16 auf 26,7 Kilometer und
der sowjetische Mondrover Lunokhod 1 auf 10,5 Kilometer.
Opportunitys "Zwilling", der Marsrover Spirit, fuhr in seiner
aktiven Zeit auf dem Mars immerhin insgesamt 7,7 Kilometer weit, der erste
amerikanische Marsrover Sojourner schaffte nur rund 100 Meter. Der
jüngste Marsrover Curiosity steuert gerade auf die 10-Kilometer-Marke
zu.
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