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Alter Marsrover mit neuem Rekord
von Stefan Deiters
astronews.com
29. Juli 2014
Der Marsrover Opportunity, der seit nunmehr über
zehn Jahren die Oberfläche des Roten Planeten erkundet, hat einen weiteren
Rekord eingestellt: Opportunity ist inzwischen weiter auf einem anderen
Objekt des Sonnensystems gefahren, als jedes andere Gefährt vor ihm. Jetzt hat
Opportunity nämlich auch den sowjetischen Mondrover Lunokhod 2
überholt.
Der Lunokhod 2
getaufte Krater auf dem Mars.
Bild: NASA / JPL-Caltech / Cornell /
Arizona State Univ. [Großansicht] |
Er rollt und rollt und rollt: Der kleine Marsrover Opportunity hat in
diesen Tagen einen weiteren Entfernungsrekord aufgestellt: Das Gefährt hat
inzwischen mehr als 40 Kilometer auf der Oberfläche des Roten Planeten
zurückgelegt und ist damit eine größere Distanz gefahren, als der sowjetische Mondrover Lunokhod 2.
"Opportunity ist weiter gefahren, als jedes andere Gefährt mit Rädern
auf einer anderen Welt", freute sich John Callas vom Jet Propulsion
Laboratory der NASA. "Das ist schon bemerkenswert, wenn man bedenkt, dass
Opportunity eigentlich nur einen Kilometer fahren sollte und gar nicht
für solche Entfernungen ausgelegt war. Entscheidend ist aber eigentlich nicht
die Strecke, sondern die vielen Untersuchungen und Entdeckungen, die wir im
Verlauf dieser Distanz gemacht haben."
Am 27. Juli 2014 fuhr Opportunity 48 Meter und hatte damit 25,01
Meilen, entsprechend 40,25 Kilometer zurückgelegt. Opportunity fährt
gegenwärtig am westlichen Rand des Endeavour-Kraters entlang. Bevor der Rover
den Krater im Jahr 2011 erreicht hatte, war er bereits mehr als 32 Kilometer
gefahren.
Das nächste Ziel für Opportunity ist ein Abschnitt am Kraterrand, den
das Team "Marathon Valley" getauft hat. Schafft der Rover die Fahrt dorthin,
wird er nämlich die olympische Marathondistanz von 42,2 Kilometern zurückgelegt
haben. Beobachtungen aus dem Orbit haben gezeigt, dass es im Marathon Valley
einige interessante Ablagerungen geben könnte.
Der sowjetische Mondrover Lunokhod 2 war am 15. Januar 1973 auf dem
Mond gelandet und hat während seiner weniger als fünf Monate dauernden Mission
rund 39 Kilometer zurückgelegt. Die Strecke, die Lunokhod 2 auf dem
Mond gefahren ist, wurde unlängst auf Grundlage von Bildern der NASA-Sonde
Lunar Reconnaissance Orbiter neu vermessen. Auf den Bildern waren die
Spuren des Rovers zu sehen. Das Opportunity-Team hat einen rund sechs
Meter durchmessenden Krater am Abhang des Endeavour-Kraters nach Lunokhod 2
benannt.
Andere Rover und Autos auf Monden und Planeten hatte Opportunity in
Sachen Fahrleistung schon längst überholt: Das Mondauto von Apollo 15
brachte es auf 27,8 Kilometer, das von Apollo 16 auf 26,7 Kilometer und
der sowjetische Mondrover Lunokhod 1 auf 10,5 Kilometer.
Opportunitys "Zwilling", der Marsrover Spirit, fuhr in seiner
aktiven Zeit auf dem Mars immerhin insgesamt 7,7 Kilometer weit, der erste
amerikanische Marsrover Sojourner schaffte nur rund 100 Meter. Der
jüngste Marsrover Curiosity ist bislang 8,6 Kilometer gefahren.
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