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Marsrover stellt alten NASA-Rekord ein
von Stefan Deiters
astronews.com
17. Mai 2013
Seit mehr als neun Jahren erkundet der Marsrover
Opportunity den Roten Planeten, gestern stellte das wackere Gefährt nun
einen 40 Jahre alten Rekord ein: Mit einer auf dem Mars zurückgelegten Strecke
von insgesamt 35,76 Kilometern ist der Rover weiter auf einem Objekt des
Sonnensystems gefahren, als jedes andere Fahrzeug der NASA. Einen letzten Rekord
hat Opportunity bereits im Blick.
Ein Bild, das
Opportunity während der gestrigen Fahrt machte.
Bild: NASA / JPL-Caltech [Großansicht] |
Der Marsrover Opportunity bekommt, seit der Landung von
Curiosity im August des vergangenen Jahres, nicht mehr ganz so viel
Aufmerksamkeit wie zuvor, erkundet aber noch immer unermüdlich den Rand des
Endeavour-Kraters auf dem Mars. Seit über neun Jahren ist Opportunity
nun unterwegs und hat gestern einen 40 Jahre alten Rekord eingestellt: Mit einer
Strecke von 35,76 Kilometern ist der Rover weiter auf einem anderen Objekt des
Sonnensystems gefahren als jedes andere Fahrzeug der NASA.
Den bisherigen NASA-Rekord hielt das Mondauto der Mission Apollo 17:
Die Astronauten Eugene Cernan und Harrison Schmitt legten damit im Dezember 1972
insgesamt 35,744 Kilometer auf der Mondoberfläche zurück. Weiter ist bis gestern
kein anderes NASA-Gefährt auf einem anderen Planeten oder Mond gefahren. "Der
Rekord, den wir mit dem Mondauto aufgestellt hatten, musste irgendwann
eingestellt werden und ich bin stolz, dass wir diese Fackel nun an
Opportunity weitergeben können", meinte Cernan dazu.
Opportunity hatte unlängst einen "Cape York" genannten Bereich am Rand
des Endeavour-Kraters verlassen und ist auf dem Weg zu einem neuen Ziel, das
rund 2,2 Kilometer entfernt ist - "Solander Point". "Cape York" hatte
Opportunity seit Mitte 2011 erkundet. Ist "Solander Point" erreicht, dürfte
der Marsrover auch den internationalen Entfernungsrekord eingestellt haben, der
bislang noch vom sowjetischen Rover Lunokhod 2 gehalten wird. Der
ferngesteuerte Rover legte 1973 insgesamt 37 Kilometer auf der Mondoberfläche
zurück.
Zahlreiche andere Fahrzeuge hat Opportunity längst "überholt": Das
Mondauto von Apollo 15 brachte es auf 27,8 Kilometer, das von
Apollo 16 auf 26,7 Kilometer und der sowjetische Mondrover Lunokhod 1
auf 10,5 Kilometer. Opportunitys "Zwilling", der Marsrover Spirit,
fuhr in seiner aktiven Zeit auf Mars immerhin insgesamt 7,7 Kilometer weit.
Curiosity hat bislang noch nicht einmal einen Kilometer zurückgelegt, der
erste amerikanische Marsrover Sojourner schaffte insgesamt nur rund 100
Meter.
Opportunity war Anfang 2004 auf dem Mars gelandet und sollte eigentlich
nur 90 Marstage lang den Roten Planeten erforschen. Doch der Rover übertraf alle
Erwartungen und erkundet noch immer den Planeten. Der Marsrover Spirit,
der 2004 zusammen mit Opportunity auf dem Mars aufgesetzt war,
funktionierte auch deutlich länger als geplant, fuhr sich aber schließlich in
einer ungünstigen Position im Marssand fest, so dass ihm während des Marswinters
der Strom ausging. Der Kontakt zu Spirit war im März 2010 abgebrochen.
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