LCROSS
Wasser in Mondkrater nachgewiesen
von Stefan Deiters
astronews.com
13. November 2009

Vor rund einem Monat schlug die Lunar Crater Observation and Sensing Spacecraft (LCROSS) in einem Krater am Mondsüdpol ein. Auf einer Pressekonferenz am Freitagabend präsentierte die NASA jetzt erste vorläufige Ergebnisse der Auswertung der dabei aufgezeichneten Daten. Alles deutet darauf hin, dass es im Cabeus-Krater tatsächlich signifikante Mengen an Wasser gibt.

Die beim Einschlag auf dem Mond aufgewirbelte Wolke rund 20 Sekunden nach dem Auftreffen. Bild: NASA [Großansicht]

Freitag der 13. könnte für die NASA und die Mondforschung ein besonderer Glückstag sein: Auf einer Pressekonferenz präsentierte die amerikanische Weltraumbehörde NASA heute erste vorläufige Ergebnisse der bisherigen Auswertung der Daten, die nach dem Einschlag der Lunar Crater Observation and Sensing Spacecraft (LCROSS) gemacht wurden. Bei dem Einschlag wurde eine Wolke aufgewirbelt, in der man nun sicher ist, Wasser nachgewiesen zu haben.

"Wir sind gerade dabei, ein weiteres Geheimnis unseres nächsten Nachbarn zu lüften und damit auch des gesamten Sonnensystems", meinte der NASA-Chefwissenschaftler für die Monderkundung Michael Wargo. "Der Mond hat viele Geheimnisse, aber dank LCROSS wissen wir nun wieder ein wenig mehr über den Erdtrabanten."

Den Verdacht, dass es an den Mondpolen Wasser gibt, gab es schon seit einigen Jahren. Sonden hatten dort nämlich bedeutende Mengen an Wasserstoff nachweisen können. Die LCROSS-Daten geben für diese Beobachtungen nun die von vielen erhoffte Erklärung. Wasser könnte danach in noch größeren Mengen vorhanden sein als bislang vermutet wurde. Wenn dieses Wasser sich in den dunklen Mondkratern vor vielen Milliarden Jahren abgesetzt hat, könnten sich dort auch wichtige Informationen über die Anfänge des Sonnensystems erhalten haben. Die Wasservorräte könnten zudem als Rohstoffquelle für künftige Mondmissionen dienen.

Seit dem Einschlag hatte das LCROSS-Team die gemessenen Daten ausgewertet und sich dabei zunächst auf die Spektrometer-Daten der Sonde konzentriert, von denen sie sich die eindeutigsten Hinweise auf Wasser versprachen. Kurze Zeit nach dem Einschlag wollte sich das Team zunächst nicht festlegen, ob Wasser entdeckt wurde oder nicht. Manche befürchteten daher schon, dass sich LCROSS als großer Fehlschlag erweisen würde. Doch die konzentrierte Auswertung der Daten, die immer noch andauert, hat nun einen ersten und wichtigen Erfolg geliefert.

"Wir sind ekstatisch", meinte Anthony Colaprete, LCROSS-Projektwissenschaftler am Ames Research Center der NASA. Die Daten seien eindeutig. "Die Konzentration und Verteilung müssen wir noch weiter untersuchen, aber wir können sicher sagen, dass es Wasser im Cabeus-Krater gibt." Das Team hat die Infrarot-Spektren von Wasser und anderen Materialien mit denen verglichen, die sie von der Einschlagwolke gemacht haben. "Wir konnten die Spektren nur in Übereinstimmung bringen, wenn wir das Wasserspektrum mit berücksichtigten", erläutert Colaprete. "Keine sinnvolle Kombination von anderen Materialien konnte die Beobachtungen erklären. Auch die Möglichkeit einer Verschmutzung durch die Centaur-Rakete konnten wir ausschließen."

Eine weitere Bestätigung des Fundes kam von Ultraviolett-Spektren, mit denen Hydroxyl nachgewiesen wurde, das entsteht, wenn Wasser durch Sonnenlicht gespalten wird. Das Spektrometer an Bord der Begleitsonde konnte genau die Hydroxyl-Signatur nachweisen, die von einer wasserhaltigen Wolke im Sonnenlicht zu erwarten war.

Das Team will nun versuchen, mit Hilfe der zahlreichen weiteren Daten ein genaueres Bild von der Zusammensetzung des Materials der Einschlagstelle zu bekommen und damit auch den genauen Ablauf des Einschlags rekonstruieren. "Die gesamten LCROSS-Daten zu verstehen, wird noch einige Zeit dauern", so Colaprete. "Die Daten sind sehr umfangreich. Außer Wasser haben wir in Cabeus noch Hinweise auf einige andere interessante Substanzen gefunden. Die Regionen auf dem Mond, die ständig im Schatten liegen, sind wirkliche Kältefallen, in denen Material für viele Milliarden Jahre erhalten bleibt."