Der risikoreiche Vorüberflug der
kleinen Sonde Deep
Space 1 am Kometen Borrelly am Wochenende ist äußerst erfolgreich
verlaufen: Die Raumschiff konnte alle vier Instrumente an Bord nutzen, um
den Kometen aus nur 2.200 Kilometern Entfernung zu untersuchen. Die
kompletten Daten sollen in den nächsten Tagen zur Erde überspielt werden.
Die Sonde Deep Space 1. Darstellung: JPL/NASA |
"Die Bilder und anderen Daten, die wir bislang vom Kometen Borrelly
gesammelt haben, werden der Wissenschaft helfen, sehr viel mehr über diese
Objekte zu erfahren", freute sich Dr. Marc Rayman, Projektwissenschaftler
am NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL). "Es ist schon sehr
aufregend zu den ersten Menschen zu gehören, die Einblick in die
Geheimnisse des Kometen erhalten, die er seit Entstehung des Sonnensystems
bewahrt hat."
Die Signale von Deep Space 1 hatten kurz vor Mitternacht am
Sonnabend bestätigt, dass der Vorüberflug an Borrelly ganz wie geplant
verlaufen war. Wenige Stunden danach trafen die ersten wissenschaftlichen
Daten auf der Erde ein. Die Sonde konnte beim Vorüberflug alle vier
Instrumente an Bord einsetzen und so umfangreiches Datenmaterial sammeln,
das in den nächsten Tagen zur Erde überspielt werden wird, darunter auch
Schwarz-Weiß-Aufnahmen des Kometen.
Wenige Stunde vor dem Vorüberflug hatten die Ionen- und
Elektronenüberwachungs-Instrumente damit begonnen, die Umgebung des
Kometen zu erkunden. Dann wurde für einige Minuten das
Infrarot-Spektrometer eingeschaltet, durch das die Forscher mehr über die
Beschaffenheit der Oberfläche und des Kerns des Kometen erfahren wollen.
Die besten Schwarz-Weiß-Aufnahmen wurden nur wenige Minuten vor dem
dichtesten Vorüberflug gemacht, danach wurden detaillierte Messungen des
Staubs und des Gases vorgenommen.
Mit den so gewonnen Informationen hoffen die Wissenschaftler mehr über
die Natur des Kometen zu erfahren, über seine Oberfläche und die
Wechselwirkungen mit dem Sonnenwind. Deep Space 1 hatte schon
vor zwei Jahren seinen Hauptaufgabe, den Test von zwölf neuen Technologien an Bord,
erfolgreich abgeschlossen und war nun in einer erweiterten Mission auf einen Rendezvous-Kurs mit dem Kometen Borrelly
geschickt.
