Die kleine Sonde NEAR Shoemaker, die seit Mitte Februar um den Asteroiden 433 Eros kreist, rückt dem Felsbrocken immer dichter auf den Pelz: Durch ein nur fünf Sekunden dauerndes Zünden der Triebwerke erreichte das Raumschiff eine kreisförmige Umlaufbahn in einem Abstand von 100 Kilometern. Doch NEAR Shoemaker soll noch näher heran ... 

Seit der Ankunft der Sonde bei Eros hat sie den Asteroiden bereits fünf Mal umrundet und dabei wertvolle Daten über die felsige Oberfläche, die Struktur und die Zusammensetzung des über 200 Millionen Kilometer entfernten Himmelskörpers zur Erde gesandt. 

Mit dem gestrigen Zünden der Triebwerke gelangte NEAR Shoemaker nun auf eine kreisförmige Umlaufbahn um den Asteroiden, auf der die Sonde einen  Abstand von 100 Kilometern von Eros einhält. Elf Tage lang solle NEAR Shoemaker in diesem Abstand bleiben und den Asteroiden mit einer Geschwindigkeit von unter zehn Kilometer pro Stunde umrunden. Am 22. April ist dann ein weiteres Manöver vorgesehen, das NEAR Shoemaker dann am 30. April in seinen endgültigen Orbit bringen wird. Dann wird die Sonde nur noch 50 Kilometer vom Zentrum des Asteroiden entfernt sein.

NEAR Shoemaker wurde am 17. Februar 1996 gestartet. Die bisher unter dem Namen Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR) bekannte Sonde erhielt ihren jetzigen Namen im letzten Monat, um den Forscher Eugene Shoemaker zu ehren.