Die Near Earth Asteroid Rendezvous (NEAR)-Sonde befindet sich weiter auf ihrem Annährerungskurs zum Asteroiden Eros. Gestern wurde das kleine Raumschiff durch das Zünden der Triebwerke abgebremst und näher an sein Ziel heranmanövriert. 

Die erfolgreiche Kurskorrektur war eine leicht abgeänderte Version eines ursprünglich geplanten Manövers, das am Mittwoch gestrichen wurde, nachdem sich die Sonde in einen "Safe-Modus" geschaltet hatte. Nun wurde das eigentlich geplante Manöver in zwei Teile zerlegt: Im ersten Schritt wurde die Geschwindigkeit der Sonde um über die Hälfte reduziert und der Kurs leicht geändert. Im zweiten Schritt am 8. Februar soll die Geschwindigkeit wieder leicht erhöht werden und die Sonde auf ihren Anfangskurs zurückkehren.

Das gesamte wissenschaftliche Programm wurde durch diese Kursänderungen nicht gestört. Auch der geplante Vorbeiflug an Eros am 13. Februar, bei dem die Sonde direkt zwischen Sonne und Asteroid fliegt und so eine optimale Beobachtung ermöglicht, kann wie vorgesehen stattfinden. Einen Tag später soll die NEAR-Sonde dann in einen Orbit um Eros einschwenken - passend zum Valentinstag.