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Mission des Mars-Hubschraubers verlängert
von
Stefan Deiters
astronews.com
16. März 2022
Die amerikanische Raumfahrtbehörde NASA hat die Mission
ihres Mars-Hubschraubers Ingenuity im Jezero-Krater des Roten Planeten
bis September verlängert. Bislang hat das experimentelle Fluggerät 21 Flüge in
der dünnen Marsatmosphäre absolviert, nun sind weitere anspruchsvolle
Flüge geplant, die die Mission des Rovers Perseverance
unterstützen sollen.
Blick in den Jezero-Krater: Die zwei möglichen Routen ins neue
Einsatzgebiet von Ingenuity. Der Hubschrauber befindet sich
aktuell an dem roten Punkt. Nach dem nächsten Flug ist das
Ziel entweder direkt oder mit einem weiteren Zwischenstopp zu
erreichen.
Bild: NASA / JPL-Caltech / University of
Arizona / USGS [Großansicht] |
Die Ankündigung der amerikanischen Raumfahrtbehörde NASA folgte unmittelbar
nach dem 21. erfolgreichen Flug des experimentellen Hubschraubers. Es war der
erste von mindestens drei Flügen, die Ingenuity benötigt, um den nordwestlichen
Teil einer Region namens "Séítah" zu durchqueren und sein nächstes Einsatzgebiet
zu erreichen.
"Vor weniger als einem Jahr wussten wir nicht einmal, ob ein motorisierter,
kontrollierter Flug eines Fluggeräts auf dem Mars überhaupt möglich ist", sagte
Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator der NASA und zuständig
für die Wissenschaft. "Jetzt freuen wir uns auf die Beteiligung von
Ingenuity an der zweiten Wissenschaftskampagne von Perseverance. Dieser
Wechsel in der Denkweise in so kurzer Zeit ist einfach erstaunlich und wird in
die Geschichte der Luft- und Weltraumforschung eingehen."
Das neue Einsatzgebiet von Ingenuity wird sich deutlich von dem
relativ flachen Gelände unterscheiden, über dem der Hubschrauber seit seinem
ersten Flug im vergangenen April unterwegs war. Es handelt sich um ein
urzeitliches Flussdelta mit einer Breite von mehreren Kilometern, das sich teils
40 Meter über den Boden des Jezero-Kraters erhebt. Mit seinen Klippen,
Felsbrocken und sandigen Bereichen stellt dieses Gebiet auch für den Marsrover
Perseverance eine Herausforderung dar - verspricht aber gleichzeitig so
manche spannende Entdeckung. Daten von Ingenuity sollen helfen, den
sichersten Weg für Perseverance zu interessanten Formationen zu finden.
"Die Jezero-Delta-Kampagne wird die größte Herausforderung für das
Ingenuity-Team seit dem ersten Flug auf dem Mars sein", sagte Teddy
Tzanetos, Leiter des Ingenuity-Teams am Jet Propulsion Laboratory der
NASA. "Um unsere Erfolgschancen zu erhöhen, haben wir unser Team vergrößert und
führen Upgrades an unserer Flugsoftware durch, um die Flexibilität während des
Betriebs und die Flugsicherheit zu verbessern."
Die Softwareaktualisierungen führten bereits zu reduzierten
Navigationsfehlern während der Flüge und einer erhöhten Landesicherheit. Auch
wurde die Beschränkung der maximal erlaubten Flughöhe von 15 Metern aufgehoben. Dies könnte
zu einer erhöhten Reichweite des Hubschraubers führen. Außerdem kann
Ingenuity nun auch die Fluggeschwindigkeit während des Flugs ändern.
Weitere Modifikationen der Flugsoftware sind in Planung, etwa für eine bessere
autonome Einschätzung der Eignung eines Bereichs als Landeplatz.
Bevor die Erkundung des Deltas aus der Luft beginnen kann, muss Ingenuity
das Gebiet erst einmal erreichen. Der nächste Flug ist frühestens am 19. März
geplant und wird eine Länge von etwa 350 Metern haben. Dabei soll
Ingenuity eine scharfe Kurve fliegen, um einen Hügel zu umfliegen. Danach
wird das Team entscheiden, ob ein oder zwei weitere Flüge erforderlich sind, um
die Überquerung des Nordwestens von Séítah abzuschließen.
Ingenuity ist zusammen mit dem Marsrover Peseverance im
Februar des vergangenen Jahres im Jezero-Krater des Mars gelandet. Der erste
Experimentalflug auf einer anderen Welt fand am 19. April 2021 statt und dauerte
39,1 Sekunden. Nach weiteren vier Flügen, sechs weiteren Minuten in der Luft und
einer Gesamtstrecke von 499 Metern entschied die NASA, den bislang nur als
Technologiedemonstrator gedachten Hubschrauber weiter für die Mission zu
verwenden. Mit Abschluss von Flug 21 hat Ingenuity über 38 Minuten in der Luft
verbracht und dabei 4,64 Kilometer zurückgelegt.
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