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Neues Selbstporträt aus dem Gale-Krater
von Stefan Deiters
astronews.com
25. Februar 2015
Die NASA hat gestern ein neues Selbstporträt des Marsrovers Curiosity
veröffentlicht, das auf Aufnahmen basiert, die der Rover im Januar in der Region
Pahrump Hills am Fuße des Zentralbergs des Gale-Kraters gemacht hat. Im
Vergleich zu früheren Aufnahmen dieser Art zeigt es ein deutlich weiteres
Umfeld.
Das neue Selbstporträt zeigt den Marsrover Curiosity
im Bereich Pahrump Hills.
Bild: NASA / JPL-Caltech / MSSS [Großansicht] |
Das eindrucksvolle "Selfie", das die NASA gestern veröffentlichte, zeigt
Curiosity inmitten des "Pahrump
Hills" genannten Bereichs am Fuße des Zentralbergs des Gale-Kraters, in dem sich
der Marsrover seit einigen Monaten aufhält. Das Selbstporträt wurde
aus unzähligen Einzelaufnahmen zusammengestellt, die der Rover mit der Kamera
Mars Hand Lens Imager (MAHLI) gemacht hat, die sich am Roboterarm von
Curiosity
befindet.
Bei Pahrump Hills handelt es sich um Gesteinsformationen, die quasi die Basis
des Zentralbergs des Gale-Kraters bilden. Dieser Berg wird von der NASA Mount
Sharp genannt, international trägt er aber die Bezeichnung Aeolis Mons. Nach Ankunft
in dieser Region hatte sich Curiosity zunächst "umgesehen" und eine
Bestandsaufnahme der vorhandenen Strukturen gemacht.
Dabei ist Curiosity mehrfach auch in höhergelegene Regionen von Pahrump Hills
geklettert, um ein vertikales Profil der Formationen erstellen und die
unterschiedliche chemische Zusammensetzung untersuchen zu können. Außerdem wurde
während dieser Erkundungsfahrten ein geeignetes Objekt für die Entnahme einer
Gesteinsprobe gesucht.
Dieses war dann Mitte Januar gefunden: Der "Mojave"
genannte Brocken wurden mithilfe des Bohrers von Curiosity angebohrt und so eine
pulverförmige Probe gewonnen, die dann mit den Analyseinstrumenten im Inneren
des Rovers weiter untersucht werden konnte. An der Bohrstelle wurden auch die
Aufnahmen für das jetzt vorgestellte Selbstporträt gemacht. Ähnliche "Selfies"
waren auch schon an drei anderen Stellen aufgenommen worden.
"Verglichen mit früheren Selfies von Curiosity haben wir diesmal
mehr Einzelbilder verwendet, so dass man den Rover im Umfeld der gesamten
Kampagne in Pahrump Hills sehen kann", erläutert Kathryn Stack vom Jet
Propulsion Laboratory der NASA im kalifornischen Pasadena. "Von Mojave aus
konnten wir tatsächlich jeden Ort aufnehmen, an dem wir im Laufe der Kampagne
gehalten haben."
Mojave, also die Stelle, an der Curiosity in den Gesteinsbrocken gebohrt hat,
ist
links vor dem Rover zu sehen. Inzwischen hat Curiosity Mojave wieder verlassen
und befindet sich an einer "Telegraph Peak" genannten Stelle, an der eine
weitere Gesteinsprobe genommen werden soll. Sie befindet sich im rechten Teil
des Hangs einer kleinen Erhebung, der auf dem Bild direkt oberhalb von Mojave am
Horizont zu sehen ist. Ganz links sind die höheren Bereiche des
Zentralbergs zu sehen, rechts der Rand des Gale-Kraters.
Curiosity war im August 2012 im Gale-Krater des Mars
gelandet, um herauszufinden, ob es vor langer Zeit, also vor Milliarden von Jahren, auf dem Roten Planeten
einmal Umweltbedingungen gab, die primitives Leben erlaubt hätten. Dazu sollte
der Rover vor allem geologisch interessante Ablagerungen untersuchen, die man
aus dem Orbit an den Hängen des Zentralbergs des Gale-Kraters entdeckt hatte.
Entsprechende Hinweise fand Curiosity allerdings bereits bei ersten Tests der
Instrumente.
Inzwischen untersucht der Rover die Hänge des Zentralbergs und sammelt dort weitere Informationen, die etwas über die Klimageschichte des Roten Planeten
verraten könnten.
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