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Hänge des Zentralbergs des Gale-Kraters erreicht
von Stefan Deiters
astronews.com
12. September 2014
Der Marsrover Curiosity, der vor mehr als zwei
Jahren im Gale-Krater des Roten Planeten gelandet war, hat den Zentralberg des
Kraters erreicht. Die Hänge dieses Bergmassivs waren das ursprüngliche Ziel der
Mission. Curiosity soll nun relativ zügig diese bislang unbekannte
Bergwelt erkunden.
Blick in das
Amargosa-Tal in den Ausläufern von Aeolis Mons.
Nächstes Ziel ist ein Aufschluss namens "Pahrump
Hills", der im mittleren oberen Bildbereich zu
sehen ist.
Bild: NASA / JPL-Caltech / MSSS [Großansicht] |
Vor über einem Jahr hatte der Marsrover Curiosity eine mehrere
Kilometer lange Reise begonnen, die das Gefährt aus der Umgebung seines
Landeplatzes zum Fuß des Zentralbergs des Gale-Krater bringen sollte. In den
Hängen des Bergmassivs, so sahen es die ursprünglichen Missionsplanungen vor,
sollte Curiosity auffällige Ablagerungen untersuchen, die den
Wissenschaftlern verraten könnten, ob es auf dem Mars einst lebensfreundliche
Bedingungen gab.
Es kam allerdings anders: Curiosity lieferte die Antwort auf diese
Frage bereits in der Missionsphase, die eigentlich nur zum Testen der
Instrumente gedacht war. Trotzdem wollte man die Hänge des Zentralbergs noch
erreichen, um die auf dem Kraterboden gesammelten Erkenntnisse an anderer Stelle
noch zu ergänzen und zu verifizieren. Im Gale-Krater war Curiosity
Anfang August 2012 gelandet.
Nun hat der Rover die ersten Ausläufer des Zentralbergs erreicht. Dieser Berg
heißt offiziell Aeolis Mons, wird von der NASA aber nur Mount Sharp genannt. "Curiosity
wird nun mit einem neuen Kapitel dieser bislang schon eindrucksvollen Einführung
in diese Welt beginnen", so Jim Green, der Direktor der Abteilung für
Planetenwissenschaften am NASA-Hauptquartier in Washington. "Nach einer
historischen und innovativen Landung und vielen Erfolgen durch wissenschaftliche
Entdeckungen freuen wir uns nun auf die Fortsetzung."
Zunächst soll Curiosity die unteren Ausläufer des rund 5,5 Kilometer
hohen Zentralbergs erforschen. Dabei wird der Rover an einer anderen, näher
gelegenen Stelle in die Bergregion einfahren, als ursprünglich geplant, nämlich
in der Nähe einer Formation, die die NASA-Wissenschaftler "Pahrump Hills"
getauft haben. Das Gelände am jetzt vorgesehenen Einstiegspunkt, so das Team,
sei wissenschaftlich interessanter als an der ursprünglich geplanten Stelle.
Gegenwärtig befindet sich Curiosity in einem Bereich, in dem Ausläufer
des Berges auf Ablagerungen auf dem Kraterboden treffen, die einst vom
nördlichen Kraterrand hinuntergespült wurden. Zu der Entscheidung, früher in die
Berghänge einzufahren, hatten Daten der Marssonden im Orbit und auch
Untersuchungen von Curiosity beigetragen. Um zum vorgesehenen
Einstiegspunkt zu gelangen, wird Curiosity nun zunächst durch ein
kleines Tal fahren.
Der Weg zum Fuß des Gale-Kraters verlief anders als ursprünglich vorgesehen, da
scharfkantige Steine die Räder des Rovers deutlich stärker beschädigt hatten,
als dies vom Team erwartet worden war. Die Route musste daher entsprechend
angepasst werden. "Das Radproblem hat mit dazu beigetragen, dass wir mit dem
Rover eher als geplant mehr südlich gefahren sind", so Jennifer Trosper, die
stellvertretende Projektmanagerin vom Jet Propulsion Laboratory. "Es
hatte aber nichts mit der Entscheidung zu tun, schon hier mit dem Aufstieg zu
beginnen. Das hatte allein wissenschaftliche Gründe."
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