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Curiosity ist mehr als einen Kilometer gefahren
von Stefan Deiters
astronews.com
18. Juli 2013
Durch seine gestrige Fahrt von 38 Metern hat der Marsrover
Curiosity seit seiner Landung nun über einen Kilometer auf der
Oberfläche des Roten Planeten zurückgelegt. Läuft alles nach Plan, sollte der
Kilometerzähler des Rovers schon bald einen deutlich höheren Wert anzeigen. Das
nächste Ziel von Curiosity ist nämlich acht Kilometer entfernt.
Ein Blick der
vorderen Kamera zur Gefahrenvermeidung nach Ende
der Fahrt am Mittwoch. In diese Richtung wird
Curiosity seine Fahrt auch fortsetzen.
Bild: NASA /JPL-Caltech [Großansicht] |
Die gestrige Fahrt des Marsrovers Curiosity hatte zwar nur eine Länge
von 38 Metern, also sie aber beendet war, zeigte der Kilometerzähler des Rovers
eine Strecke von 1,029 Kilometern an, die Curiosity seit seiner Landung
auf dem roten Planeten zurückgelegt hat. Der Rover ist also inzwischen mehr als
einen Kilometer auf der Marsoberfläche gefahren.
Manche dürften sich fragen, warum sich der Rover eigentlich so langsam
fortbewegt: Die Erklärung ist relativ einfach. Curiosity wird
schließlich nicht per Fernsteuerung in Echtzeit gelenkt. Dies wäre allein schon
wegen der Lichtlaufzeit von der Erde zum Mars gar nicht möglich. Ein sicherer
Weg um Felsen und sandige Bereiche herum muss deshalb Stück für Stück auf
Grundlage der Bilder des Rovers festgelegt werden. Gewisse Entscheidungen kann
der Rover dabei auch alleine treffen.
"Als ich gesehen hatte, dass die Fahrt gut verlaufen ist und wir die
Kilometermarke damit überschritten hatten, war ich wirklich zufrieden und auch
stolz", so Frank Hartman vom Jet Propulsion Laboratory der NASA, der
als "Fahrer" von Curiosity fungierte. "Hoffentlich ist dies nur der
erste von vielen weiteren Kilometern in der Zukunft."
Wenn alles gut geht, dürfte der Kilometerzähler von Curiosity bald
schon einen deutlich höheren Wert anzeigen: Der Rover hat nämlich erst kürzlich
die Region Glenelg verlassen, wo er sich viele Monate lang aufgehalten hatte und
eine längere Fahrt zum Fuß des Zentralbergs des Gale-Kraters begonnen. Einen
geeigneten Punkt, um die interessanten Ablagerung an den Berghängen zu
erreichen, hat das Roverteam in einer Entfernung von rund acht Kilometern
ausgemacht.
Damit ist Curiosity nun endlich auf dem Weg zu dem Ziel, das immer als
Haupteinsatzort des Rovers gegolten hatte. In den Ablagerungen nämlich hoffen
die Forscher Hinweise auf die früheren Umweltbedingungen auf dem Planeten zu
finden, um so feststellen zu können, ob es auf dem Mars einmal primitives Leben
gegeben haben könnte.
Dieses Hauptziel der Mission wurde allerdings praktisch schon erreicht (astronews.com
berichtete): Bereits die Analyse des Pulvers, das durch die erste Bohrung in
einen Stein im Bereich Glenelg gewonnen wurde, hatte ergeben, dass früher einmal
Bedingungen auf dem Mars geherrscht haben dürften, die primitives Leben erlaubt
haben sollten.
Da dürfte es auch nicht so ins Gewicht fallen, dass durch die langwierige
Inbetriebnahme der verschiedenen Instrumente und auch durch einen
Computerausfall inzwischen schon über die Hälfte der für die Hauptmission
vorgesehenen Zeit vergangen ist. Der Rover soll nämlich den Mars mindestens ein
Marsjahr lang erkunden, genau ein halbes Marsjahr seit der Landung war am
Dienstag bereits vergangen.
Der Marsrover Curiosity war am 6. August 2012 im Gale-Krater des Mars
gelandet und hatte sich seitdem die meisten Zeit in einem Bereich namens Glenelg
aufgehalten, der rund 500 Meter von der Landestelle entfernt liegt. Natürlich
besteht bei der NASA die Hoffnung, dass Curiosity deutlich länger
funktionieren wird als ein Marsjahr. Ein Beispiel für die Langlebigkeit von
Marsrovern ist noch immer auf dem Planeten aktiv: Der Rover Opportunity
erforscht die Marsoberfläche statt der ursprünglich vorgesehenen drei Monate
inzwischen schon über neun Jahre lang und hat mehr 36 Kilometer auf dem Planeten
zurückgelegt.
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