Mit zwei neuen Bildern meldet sich das Weltraumteleskop Hubble auf der wissenschaftlichen Bühne zurück: Aufnahmen eines gewaltigen Galaxienhaufens und des Eskimo-Nebels beweisen, dass die Reparaturmission der Discovery über Weihnachten ein voller Erfolg war. 

Der Eskimo-Nebel (NGC 2392, oben) und der Galaxienhaufen Abel 2218 waren die ersten Ziele des reparierten Weltraumteleskops. Foto: NASA, ESA, Andrew Fruchter und das ERO-Team (STScI)

Während der Space Shuttle-Mission war das Weltraumteleskop nicht nur repariert, sondern auch mit neuer und besserer Elektronik ausgestatte worden. "Dank der großartigen Leistung der Astronauten, ist Hubble jetzt besser als neu", freute sich Dr. Ed Weiler von der NASA. "Ich glaube, es gibt keinen besseren Beweis als diese Bilder, dass die Möglichkeit der NASA Menschen ins All zu schicken und Hubble zu reparieren eine wichtige Voraussetzung für die Weltraumwissenschaften und die zur Zeit beobachtbare Renaissance der Astronomie ist."

"Nach zwei Monaten Tiefschlaf, ist es für die gesamte Astronomie unglaublich wichtig, Hubble wieder in Aktion zu sehen", sagte Steven Beckwith, Direktor der Space Telescope Science Institute (STScI), das das Teleskop betreibt.

Die ersten Beobachtungen von Hubble galten zwei ganz unterschiedlichen Objekten: Zum einen nahm das Weltraumteleskop den rund 5.000 Lichtjahre entfernten planetarischen Nebel NGC 2392 unter die Lupe, der von der Erde aus betrachtet wie ein Gesicht in einem Fell-Parka aussieht. Daher hat dieser sterbende Stern auch den Namen "Eskimo-Nebel" erhalten. Das detaillierte Hubble-Bild lässt erkennen, dass der Fell-Parka in Wirklichkeit aus riesigen Kometen besteht, die von dem Zentralstern ausgehen. 

Außerdem beobachtete Hubble eine gewaltige Ansammlung von Galaxien, den Galaxienhaufen Abel 2218. Dieser wirkt durch seine Gravitation wie ein gewaltiges Vergrößerungsglas und bringt noch viel weiter entfernte Galaxien zum Vorschein. Zum ersten Mal wurde hier eine richtige Farbaufnahme gemacht, die es erlaubt auf die Vorgänge in den weit entfernten und daher noch sehr jungen Galaxien zu schließen.