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Zwei schwache Maxima der Leoniden?
von
Stefan Deiters
astronews.com
17. November 2022
In der Nacht von Donnerstag auf Freitag erreichen die
Leoniden ihr diesjähriges Maximum. Mit einem regelrechten Feuerwerk an Meteoren,
wie noch um die Jahrtausendwende, rechnet allerdings niemand. Mehr als ein paar
Meteore pro Stunde sollte man daher nicht erwarten. Am Sonnabendmorgen könnte es
ein zweites, etwas stärkeres Maximum geben.
Sternschnuppen entstehen, wenn winzige Staubpartikel in die
Atmosphäre der Erde eindringen.
Bild: ESA |
Der November kann ein wirklich guter Monat für Sternschnuppenfreunde sein -
wenn denn das Wetter mitspielt: Viele werden sich noch daran erinnern, dass zur
Jahrtausendwende die Leoniden Mitte November für ein eindrucksvolles Schauspiel
am Himmel sorgten und über einige Jahre während ihres Aktivitätsmaximums viele Hundert Sternschnuppen pro
Stunde zu sehen waren. Das ist inzwischen nicht mehr der Fall.
Das Maximum der Leoniden wird in diesem Jahr für den 17. November kurz vor
Mitternacht erwartet. Die Sternschnuppen scheinen dabei aus dem Sternbild
Löwe (Leo) zu kommen. So erklärt sich auch der Name des Sternschnuppenstroms.
Der Ausstrahlungspunkt der Leoniden, der sogenannte Radiant, liegt etwa 10 Grad
nordöstlich von Regulus, dem Hauptstern des Sternbilds Löwe. Der Löwe geht
allerdings erst nach Mitternacht auf, daher ist die zweite Nachthälfte zur
Beobachtung der Meteore besser geeignet. Dazu blickt man in Richtung Osten. In
der kommenden Nacht steht allerdings der abnehmende Mond gerade im Löwen und
hellt den Himmel auf, so dass schwache Sternschnuppen daher kaum zu sehen sein
werden. Es können aber auch immer einige hellere Meteore dabei sein.
Das Erscheinen der Leoniden geht auf den Kometen 55P/Temple-Tuttle zurück,
der die Sonne auf einer elliptischen Umlaufbahn in rund 33 Jahren umkreist. Wenn
sich der Komet der Sonne nähert, schmilzt seine eisige Oberfläche und er
verliert eine große Menge von Staubpartikeln, die entlang seiner Bahn
zurückbleiben.
Die Staubpartikel, die 55P/Temple-Tuttle auf seiner Bahn zurücklässt, machen
sich auch noch dann bemerkbar, wenn der Komet schon längst wieder in den Tiefen
des Sonnensystems verschwunden ist: Durchläuft nämlich die Erde auf ihrer Bahn
um die Sonne eine Region mit einer besonders hohen Konzentration solcher
Partikel, kommt es zu einem Sternschnuppenstrom. Beim Eintritt in die
Erdatmosphäre sorgen die Staubkörner für die typische Leuchterscheinung, die
Astronomen als Meteor und der Volksmund als Sternschnuppe bezeichnet.
Das letzte Mal war Temple-Tuttle Anfang 1998 im inneren Sonnensystem. In den
Jahren 1999 und 2001 kam es daher zu regelrechten Meteorstürmen, bei denen man
mehrere Tausend Sternschnuppen pro Stunde sehen konnte. Da die Erde aber nicht
in jedem Jahr die besonders dichten Regionen der Staubspur von Temple-Tuttle
durchfliegt, variiert die Sternschnuppen-Aktivität der Leoniden stark und in
manchen Jahren sind nur magere zehn bis zwanzig Meteore pro Stunde zu sehen -
wie auch in diesem Jahr.
Modellrechnungen zufolge könnte die Erde in diesem Jahr jedoch am Morgen des
19. November noch einen dichteren Teil der Kometenspur durchqueren, dann werden
bis zu 50 Meteore pro Stunde erwartet. Der Löwe steht dann bereits hoch im
Süden, der Mond ist ein Stück weiter in das Sternbild Jungfrau gewandert. Wer
früh aufsteht, könnte also am 19. November vor Sonnenaufgang und Morgendämmerung
Zeuge eines besonderen Sternschnuppenspektakels werden.
Die Aussage, dass man im Maximum etwa 20 bis 25 oder gar 50 Sternschnuppen pro Stunde
sehen kann, führt bei Laien oft zu falschen Erwartungen: Bei Maxima von
Sternschnuppenströmen wird nämlich die sogenannte stündliche Zenitrate,
abgekürzt ZHR, angegeben - ein Wert, durch den Beobachtungen vergleichbar werden
soll. Sie gilt für einen sehr dunklen Himmel und auch nur dann, wenn der Radiant
des Stroms genau im Zenit steht. Wer unter weniger optimalen Bedingungen
beobachtet, muss mit deutlich weniger Sternschnuppen pro Stunde rechnen.
Deswegen dürften die meisten Beobachter auch im Maximum der Leoniden nur einige wenige Sternschnuppen pro Stunde zu Gesicht bekommen.
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