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Curiosity beobachtete Phobos und Deimos
von Stefan Deiters
astronews.com
19. August 2013
Hin und wieder macht der Marsrover Curiosity von
der Oberfläche des Roten Planeten aus nicht nur Aufnahmen seiner näheren
Umgebung, sondern richtet seine Kameras auch an den Himmel. Dabei gelangen dem
Rover Anfang des Monats eindrucksvolle Aufnahmen der beiden Marsmonde Phobos und
Deimos.
Curiositys Blick
auf die Monde Phobos und Deimos.
Bild: NASA / JPL-Caltech / Malin Space
Science Systems / Texas A&M Univ. |
Auf den Aufnahmen, die mit der Teleobjektiv-Kamera der Mast Camera
(Mast Cam) von Curiosity am 1. August 2013 gemacht wurden, sind
deutlich Krater auf dem Marsmond Phobos zu erkennen. Außerdem lässt sich
verfolgen, wie Phobos langsam vor dem zweiten Marsmond Deimos vorüberwandert und
den Mond so zeitweise verdeckt. Bislang war eine solche gegenseitige Bedeckung
der Marsmonde noch nie von der Oberfläche des Mars aus beobachtet worden.
Die komplette Serie der Aufnahmen des Ereignisses wurde erst mit einigen Tagen
Verzögerung zur Erde übermittelt, da andere Bilder, die für die Planung der
Fahrten des Rovers auf der Oberfläche benötigt wurden, eine höhere Priorität bei
der Übertragung besaßen. Die Astronomen hoffen, dass ihnen die neuen Aufnahmen
von Phobos und Deimos helfen werden, die Bahnen der beiden Marsmonde noch
genauer zu bestimmen.
"Unser Ziel ist es letztlich, unser Wissen über die Bahnen so weit zu
verfeinern, dass uns die Messungen der Gezeitenwirkung von Phobos auf die feste
Marsoberfläche etwas über das Innere des Planeten verraten können", erklärt Mars
Lemmon von der Texas A&M University, der zum Team der
Mast Cam von Curiosity gehört. "Wir könnten auch ausreichend Daten
bekommen, um Dichtevariationen innerhalb von Phobos zu entdecken oder
systematische Orbitschwankungen von Deimos." Während sich der Orbit von Phobos
dem Mars immer weiter annähert, könnte sich Deimos langsam vom Planeten
entfernen.
Lemmon und seine Kollegen hatten berechnet, dass sich die Bahnen der beiden
Monde am Marshimmel kreuzen würden, kurz nachdem eine geplante Datenübertragung
von Curiosity zur Marssonde Mars Reconnaissance Orbiter
stattfinden sollte. Der Mars Reconnaissance Orbiter
leitet die Daten dann zur Erde weiter. Aus diesem Grund war eine Beobachtung der
Monde möglich, ohne die Energieplanung der Mission groß durcheinanderzubringen.
Der Durchmesser von Phobos beträgt weniger als ein Prozent des Durchmessers des
Erdmondes. Dafür umkreist der Mond den Mars allerdings in einem deutlich
geringerem Abstand. Von der Oberfläche des Mars erscheint Phobos etwas halb so
groß wie der Erdmond von der Erdoberfläche.
Der Marsmond Phobos ist ein unregelmäßiger 27 mal 22 mal 19 Kilometer
durchmessender Brocken, dessen Ursprung noch nicht vollständig geklärt ist.
Ähnlichkeiten mit der C-Asteroiden-Familie deuten nach Ansicht vieler Astronomen
darauf hin, dass es sich um einen vom Mars eingefangenen Asteroiden handelt. Wie
sich dieser Einfang allerdings abgespielt haben soll und wie der Brocken dann
anschließend auf seine heutige Bahn geraten ist, können die Forscher noch nicht
richtig erklären.
Auch Deimos gilt mit einer Größe von rund 15 mal 12 mal 10 Kilometer als
eingefangener Asteroid. Phobos kreist in einem Abstand von unter 6.000
Kilometern und Deimos in einem Abstand von rund 20.000 Kilometern um den Mars.
Aus den Beobachtungen hat die NASA auch einen
kurzen Film erstellt, der die Bedeckung von Deimos durch Phobos zeigt.
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