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Opportunity erreicht Endeavour-Krater
von Stefan Deiters
astronews.com
11. August 2011
Nach einer fast drei Jahre dauernden Fahrt hat der Marsrover
Opportunity in dieser Woche den Rand des Kraters Endeavour erreicht.
Seit das Gefährt im Spätsommer 2008 aus dem Marskrater Victoria geklettert war,
hat es rund 21 Kilometer zurückgelegt. Nun wird Opportunity einen
Krater erkunden können, der größer ist als alle anderen bislang untersuchten
Marskrater.
Blick auf einen Teil des westlichen Rands des
Endeavour-Kraters. Das Bild entstand am 6. August
2011. Opportunity erreichte den Kraterrand am
"Spirit Point" (links dieser Szene) dann am 9.
August. Bild:
NASA / JPL-Caltech / Cornell / ASU [Großansicht] |
Im August 2008 verließ der Marsrover Opportunity den
Victoria-Krater, den er zuvor ein Jahr lang erkundet hatte (astronews.com
berichtete). Das Rover-Team setzte dem Gefährt bald darauf ein neues, sehr
ehrgeiziges Ziel: Opportunity sollte zum Endeavour-Krater fahren,
dessen Rand mehr als 20 Kilometer von der damaligen Position des Rovers entfernt
liegt. Als sich Opportunity im September 2008 auf den Weg machte,
wusste niemand, ob der Rover, der schon ein Vielfaches länger funktioniert hatte
als ursprünglich geplant gewesen war, dieses Ziel auch erreichen würde. Doch
jetzt ist es geschafft und vor Opportunity liegt ein neues, faszinierendes Gelände
für weitere Untersuchungen.
Der Endeavour-Krater hat einen Durchmesser von 22 Kilometern und ist damit
mehr als 25-mal größer als der Victoria-Krater. Die Wissenschaftler hoffen, dass
Opportunity hier deutlich älteres Gestein untersuchen kann als in den
ersten sieben Jahren auf dem Mars. Endeavour wurde unter anderem ausgewählt,
weil die NASA-Sonde Mars Reconnaissance Orbiter hier Hinweise auf
Mineralien gefunden hat, die während einer feuchteren Periode der
Marsgeschichte entstanden sein müssen.
"Wir werden bald die Möglichkeit erhalten, Gesteinstypen zu untersuchen,
denen die Rover bislang nicht begegnet sind", so Matthew Golombek, ein Mitglied
des Rover-Teams am Jet Propulsion Laboratory der NASA. Die im
Endeavour-Krater entdeckten Mineralien entstünden nur unter feuchten
Umweltbedingungen. "Wir können also möglicherweise etwas über dieses
lebensfreundlichere Klima lernen, das sich offenbar sehr von dem unterscheidet,
bei dem die Gesteine in der Ebene entstanden sind."
Opportunity erreichte am Dienstag einen Punkt am Kraterrand,
dem das Team den inoffiziellen Namen "Spirit Point" gegeben hatte (siehe das
heutige Bild des Tages). Sie wollten damit an Opportunitys Zwilling
Spirit erinnern, dessen Mission offiziell im Mai für beendet erklärt
worden war. "Die Ankunft an diesem Ziel ist auch eine Erinnerung daran, dass
die Rover weitaus länger aktiv waren, als die ursprünglich geplanten drei
Monate", betont John Callas, der Projektmanager für die Rover am Jet
Propulsion Laboratory.
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