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Signale der Dunklen Materie?
von
Rainer Kayser
21. November 2008
Ein Detektor an einem Höhenballon über der Antarktis hat mehr Elektronen aus dem All
registriert, als die Astronomen mit ihrem Standardmodell erklären können. Gibt
es also in relativer Nähe des Sonnensystems ein unentdecktes Objekt, das für diese Elektronen verantwortlich ist? Oder aber handelt es sich bei
den Elektronen um ein Signal der mysteriösen Dunklen Materie?
Start des
Höhenballons in der Antarktis.
Foto: NASA |
Aus den Tiefen des Kosmos gelangen mehr hochenergetische Elektronen zur Erde, als die Astronomen erklären können. Das zeigen Messungen mit einem speziellen Detektor, der an einem Ballon 40 Kilometer über der Antarktis geflogen ist. Die überschüssigen Elektronen könnten auf eine bislang unbekannte Strahlungsquelle in der Nähe des Sonnensystems hinweisen
- oder aber ihren Ursprung in der Vernichtung von Teilchen der Dunklen Materie haben, schreibt ein internationales Forscherteam im Fachblatt
Nature.
"Wir können diesen Elektronenüberschuss nicht mit unserem Standardmodell für den Ursprung der kosmischen Strahlung erklären", sagt John Wefel von der
Louisana State University, der das Forschungsprojekt geleitet hat.
"Es muss also eine andere, relativ nahe Quelle geben, die diese zusätzlichen Teilchen produziert." Bei dieser Quelle könne es sich um einen Supernova-Überrest, einen Pulsar oder ein Schwarzes Loch im Umkreis von 3.000 Lichtjahren handeln.
Doch es gibt eine zweite, für die Forscher spannendere Möglichkeit: Es könnte sich bei den Elektronen auch um ein Signal der Dunklen Materie handeln. Rund 80 Prozent der Masse des Kosmos besteht nach heutigen Erkenntnissen aus Dunkler Materie, bislang unbekannten Elementarteilchen. Die Existenz solcher Teilchen wird auch von Theorien vorhergesagt, mit denen die Physiker versuchen, Relativitätstheorie und Quantentheorie miteinander zu vereinigen.
Die mysteriösen Teilchen der Dunklen Materie könnten sich bei seltenen Zusammenstößen paarweise vernichten und dabei die hochenergetischen Elektronen erzeugen. Charakteristisch für eine solche Paarvernichtung wäre ein steiler Abfall der Elektronenhäufigkeit oberhalb der Teilchenmasse der Dunklen Materie - und eben ein solcher Abfall deutet sich in den Beobachtungen von Wefel und seinem Team an.
Doch noch reicht die Auflösung der Daten nicht aus, um eine definitive Aussage über den Ursprung des Elektronen-Überschusses zu machen. Weitere, genauere Messungen sind also nötig, um zu zeigen, ob es sich bei den überschüssigen Elektronen wirklich um ein Signal der rätselhaften Dunklen Materie handelt.
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