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Junge Sterne lassen
Galaxie erstrahlen
von Stefan Deiters
astronews.com
26. Februar 2008
Aus 39 individuellen Aufnahmen, die in insgesamt über elf
Stunden Beobachtungszeit mit einem Teleskop an Bord des Satelliten Swift
gewonnen wurden, haben Astronomen nun ein eindrucksvolles Mosaikbild der
Galaxie M33 erstellt. Es zeigt eine Galaxie, die durch heftige Sternentstehung
im Ultravioletten erstrahlt.
Swifts Blick auf M33.
Bild: NASA / Swift Science Team
/ Stefan Immler [Großansicht] |
"Dies ist die detailreichste Aufnahme im Ultravioletten, die je
von einer ganzen Galaxie gemacht wurde", erklärt Stefan Immler vom NASA
Goddard Space Flight Center, der den NASA-Satelliten Swift dazu
genutzt hatte, die Galaxie Stück für Stück aufzunehmen, um aus den Einzelbildern
dann ein eindrucksvolles Gesamtmosaik von M33 zu erstellen.
M33 wird auch Dreiecksnebel genannt und liegt in rund 2,9 Millionen
Lichtjahren Entfernung von der Erde im Sternbild Dreieck. Die Galaxie gehört zur
Lokalen Gruppe, unserem kleinen Galaxienhaufen zu dem auch Milchstraße und
Andromeda-Galaxie gehören. M33 ist eine Spiralgalaxie wie unsere Milchstraße,
ist aber deutlich kleiner: Sie hat nur etwa ein Zehntel der Masse der
Milchstraße und ihre Scheibe ist mit einem Durchmesser von rund 50.000
Lichtjahren auch deutlich kleiner als die unserer galaktischen Heimat.
Die Aufnahmen wurden mit dem Ultraviolet/Optical Telescope an Bord
von Swift um die Jahreswende herum gemacht. Dank des gute
Auflösungsvermögen des Teleskops sind auf dem Mosaik einzelne Sternhaufen und
Sternentstehungsgebiete sogar bis ins dichte Zentrum der Galaxie hinein gut zu
erkennen. Auch zu entdecken sind Vordergrundsterne, die zur Milchstraße gehören
sowie Hintergrundgalaxien.
Junge und heiße Sterne sind die Hauptquellen der ultravioletten Strahlung. So
ist beispielsweise die riesige Sternentstehungsregion NGC 604 als heller Fleck
links unterhalb des Galaxienkerns deutlich zu erkennen. Mit einem Durchmesser
von 1.500 Lichtjahren, das ist 40-mal als der Orion-Nebel, ist NGC 604 die
größte stellare Kinderstube in der Lokalen Gruppe.
"Die ultravioletten Farben der Sternhaufen verraten uns etwas über ihr Alter
und ihre Zusammensetzung", erklärt Swift-Teammitglied Stephen Holland.
"Mit dem großen Auflösungsvermögen können wir individuelle Haufen analysieren
und so die Sternentstehungsgeschichte der gesamten Galaxie analysieren."
"Die ganze Galaxie ist durch Sternentstehung erleuchtet", ergänzt Immler.
"Obwohl M33 so viel kleiner ist, hat die Galaxie eine höhere
Sternentstehungsrate als die Milchstraße oder die Andromeda-Galaxie. Und all
diese Sternentstehung bringt die Galaxie im Ultravioletten zum Leuchten."
Die Swift-Mission ist eigentlich eine Mission, die helfen soll, den
Ursprung der geheimnisvollen Gamma Ray Bursts zu klären. Mit den
Teleskopen an Bord der Sonde kann das Nachglühen eines solchen
Gammastrahlen-Ausbruchs im optischen Bereich des Lichtes und auch im Röntgen-,
ultravioletten und Gammastrahlen-Bereich beobachtet werden.
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