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Blick auf die Ringe des Uranus
von Stefan Deiters
astronews.com
29. August 2007
Der Saturn gilt gemeinhin als der Ringplanet, doch auch
andere Planeten unseres Sonnensystems verfügen über ein Ringsystem. Im Falle von
Uranus allerdings sieht man von den Ringen derzeit recht wenig, weil wir gerade fast
genau auf die Kante des Ringsystems schauen. Bilder des Weltraumteleskops
Hubble veranschaulichen dies eindrucksvoll.
Hubbles Blick
auf die Uranus-Ringe in den Jahren 2003, 2005
und 2007. Bild: NASA, ESA,
und M. Showalter (SETI Institute) [Großansicht] |
Die jetzt veröffentlichten Bilder des Weltraumteleskops Hubble
verdeutlichen eindrucksvoll, wie von der Erde aus gesehen, die Ringe des Uranus
in den letzten Jahren unter einem immer "ungünstigeren" Winkel erschienen sind.
In diesem Jahr war es dann so weit: Wir
sehen direkt auf den Rand der Uranusringe - die Ringe waren daher praktisch nicht zu
sehen. Die gezeigten Bilder sind Fotomontagen: Um die Ringe überhaupt sichtbar
werden zu lassen, musste man sehr lange belichten und das helle Licht des
Planeten abdecken. Deswegen sind die Ringe auf den Bildern auch nicht
durchgängig. Später wurde ein deutlich kürzer belichtetes Bild des Uranus in der
entsprechenden Aufnahmen hineinmontiert.
Nur zwei Mal während des 84 Jahre dauernden Umlaufes des Uranus um die Sonne
können Astronomen auf der Erde die Ringe des Uranus in dieser Form sehen. Bei
der letzten Gelegenheit allerdings, vor 42 Jahren, wusste man noch gar nicht,
dass Uranus über ein Ringsystem verfügt. Dieses wurde 1977 entdeckt.
Wirklich gesehen hat man die Ringe allerdings erst beim Vorüberflug der Sonde
Voyager 2:
Vorher hatte man nur durch die zeitweise Verdunklung von Sternen, die von der
Erde aus gesehen hinter Uranus entlangwanderten, auf die Existenz der Ringe
geschlossen.
Bedingt durch den Orbit der Erde um die Sonne gibt es insgesamt drei Termine,
zu dem wir genau auf den Rand der Uranusringe blicken: Der erste Termin war am
3. Mai, der zweite am 16. August. Die Hubble-Aufnahme stammt vom 14.
August 2007. Der dritte Termin ist der 20. Februar 2008. Allerdings steht dann
Uranus von der Erde ausgesehen hinter der Sonne. Viele Großteleskope auf der
Erde konzentrieren sich daher auf den 7. Dezember 2007: Dann nämlich zeigt die
Kante der Uranusringe genau zur Sonne.
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