Das Bild von Uranus, seinem Ringsystem und den beiden Monden Ariel (unten
links) und Miranda (oben) entstand mit Hilfe des Coronagraphic Imager with
Adaptive Optics (CIAO) am Subaru-Teleskop, einem 8,2 Meter-Teleskop
auf dem Mauna Kea auf Hawaii. Für die Aufnahme wurden Infrarot-Bilder
kombiniert, die mit drei unterschiedlichen Filtern aufgenommen wurden. Daher
sieht Uranus hier deutlich anders aus, als man den Planeten mit eigenen Augen
sehen würde. Durch die gewählten Filter erscheint Methan, das Hauptelement in
der Atmosphäre des Uranus, blau.
Uranus wurde am 13. März 1781 vom britischen Astronomen William Herschel mit
einem selbstgebauten Teleskop entdeckt. Ursprünglich war das Objekt für einen
Kometen gehalten worden, bis sich herausstellte, dass es sich tatsächlich um
einen Planeten jenseits der Saturnbahn handelte.
Uranus umrundet die Sonne alle 84 Jahre und ist dabei im Mittel 2,8
Milliarden Jahre vom Zentralgestirn entfernt. Eine Besonderheit des Planeten
ist, dass die Drehachse des Planeten um 98 Grad in Bezug auf die Umlaufebene
geneigt ist. Seit 1851 hat man eine ganze Reihe von Monden und zehn Ringe des
drittgrößten Planeten im Sonnensystem identifizieren können.