Die Entdeckung von gleich acht neuen extrasolaren Planeten hat ein
internationales Astronomenteam gestern bekannt gegeben. Darunter befinden
sich auch ferne Welten, die nach Ansicht der Forscher eine ganz besondere
Gruppe bilden: Sie umrunden ihre Sonne auf nahezu kreisförmigen Bahnen -
ganz wie die Planeten in unserem Sonnensystem.
Fast 80 extrasolare Planeten haben die Astronomen inzwischen aufgespürt, die
meisten ähneln allerdings so gar nicht dem, was wir aus unserem eigenen
Sonnensystem kennen. Sie umkreisen ihre Sonnen auf ausgesprochen exzentrischen
Bahnen, also auf Bahnen, die sehr von einer Kreisbahn abweichen und die Planeten
mal sehr nahe an ihr Zentralgestirn heranbringen und dann auch wieder in die
kalten Regionen des Systems führen. Zwei der Planeten jedoch, die jetzt entdeckt
wurden, bewegen sich auf nahezu kreisförmigen Bahnen um ihre Sonne - genau wie
die beiden Planeten die unlängst um den Stern 47 Ursae Majoris entdeckt wurden (astronews.com
berichtete).
"Je länger wir suchen, desto mehr Planeten finden wir, die ihre Sonnen in einem
sehr großen Abstand umkreisen", erläutert Steve Vogt vom Lick Observatory.
"Die meisten Planetensysteme die wir aufgespürt haben, sehen wie sehr entfernte
Verwandte unseres eigenen Systems aus. Ähnlichkeiten gibt es da kaum. Nun
beginnen wir langsam Systeme zu entdecken, die zumindest Cousins zweiten Grades
sein können und in einigen Jahren könnten wir Brüder und Schwestern sehen."
"Diese Ergebnisse sind wirklich aufregend", findet auch Anne Kinney von der
NASA. "Um verstehen zu können, wie Planeten und Planetensysteme entstehen und
sich entwickeln, muss man möglichst viele Systeme untersuchen. Die jetzigen
Funde stellen den Beginn einer neuen Datenflut dar, die uns helfen wird, die
Antworten zu finden."
Auch wenn die neu entdeckten Welten auf Kreisbahnen ihre Sonne umrunden, ist
die zweite Erde nicht darunter: Die Planeten haben eine Masse von 80 Prozent der
Masse des Jupiters bis hin zur zehnfachen Jupitermasse und die Entfernungen von
ihrem Zentralgestirn liegen zwischen 7 Prozent der Sonnenentfernung bis hin zum
dreifachen der Entfernung der Erde zur Sonne. Die Funde gelangen im Rahmen eines
Projektes, bei dem die nahegelegensten 1.200 Sterne systematisch nach Planeten
abgesucht werden. Hauptsächlich geht es dabei um das Aufspüren von
Jupuiter-ähnlichen Gasriesen. Die Forscher hoffen so eine Antwort auf die Frage
zu finden, ob unser Sonnensystem etwas besonderes in unserer Galaxie ist oder
ob es viele ähnliche Systeme gibt.
