Kurz nach Mitternacht unserer Zeit soll in der Nacht von Mittwoch auf
Donnerstag die Raumfähre Atlantis das Raumfahrtjahr für die
NASA einleiten. Das während der Mission zu montierende US-Weltraumlabor Destiny
wird eines der Kernelemente für die Forschung an Bord der ISS sein und
soll zudem auch als Kommando- und Kontrollzentrum der Raumstation dienen.
"Wir freuen und auf diesen nächsten Schritt beim Bau der
Weltraumstation", sagte W. Michael Hawes von der NASA. "Alles
ist für die Ankunft von Destiny bereit, alle Versorgungsleitungen
sind verlängert und gelegt." Seine Energie bezieht das neue Modul
aus dem großen Solarzellen-Array, das im Dezember an der ISS montiert
wurde.
Die fünf Crew-Mitglieder der Atlantis sollen den Roboterarm der
Raumfähre nutzen, um Destiny an die ISS anzudocken. Die
Astronauten Tom Jones und Bob Curbeam werden dazu drei
Weltraumspaziergänge durchführen um Kabelverbindungen zu montieren und
die Installation abzuschließen. Der dritte Weltraumspaziergang ist dabei
etwas ganz besonderes: Er wird der 60. in der Geschichte der Space
Shuttle und der 100. eines Amerikaners sein. "Im Jahr 1962
schrieb der Astronaut Ed White Geschichte als er sein Gemini 4-Raumschiff
für 21 Minuten verließ", erinnert Hawes. "Bis zum Jahr 2003
werden über 550 Arbeitsstunden im All zur Montage der ISS angefallen
sein."
Veteran unter den Besatzungsmitgliedern der Atlantis ist Marsha
Ivins. In vier früheren Flügen mit den US-Raumfähren sammelte sie über
1.000 Stunden Weltraumerfahrung. Außerdem kennt sie die alternde
russische Raumstation Mir. Sie war an Bord als 1997 ein Space
Shuttle an die Station andockte. Atlantis ist die zweite
Raumfähre, die die Expedition One Crew der ISS besucht. Die
ISS-Besatzung befindet sich seit rund elf Wochen im All und trainiert
derzeit für die Montage des Weltraumlabors und der Ankunft des Shuttles. Das Andocken
der Raumfähre an die Raumstation ist für Freitag, 9. Februar,
17.56 Uhr MEZ vorgesehen. Das Shuttle soll dann bis zum 16. Februar
an die ISS angedockt bleiben und am Abend des 18. Februar wieder auf die
Erde zurückkehren.