Der Start der Endeavour ist zur Zeit für die Nacht von Donnerstag auf Freitag nächster Woche vorgesehen. An Bord werden sich neben dem Kommandanten Brent Jett und dem Piloten Michael Bloomfield auch die Missions-Spezialisten Joe Tanner, Carlos Noriega sowie der Kanadier Marc Garneau befinden. Hauptladung allerdings ist ein 17 Tonnen schweres Paar Sonnensegel, das die Stromversorgung der ISS sicherstellen soll. Wenn das Sollarzellen-Array installiert ist, wird es in etwa die Strommenge liefern, die 15 durchschnittliche Haushalte verbrauchen.

"Während dieser Mission wird das bislang schwerste, größte und komplexeste Bauteil der Weltraumstation zusammengesetzt werden", unterstreicht Space Shuttle-Programmmanager Ron Dittemore die Bedeutung des Fluges. "Jede Shuttle-Mission der nächsten Jahre wird etwas Besonderes sein und einen Bestandteil haben, der noch nie da war. Diese Mission aber, auf der Sonnensegel von historischem Ausmaß entfaltet werden sollen, ist schon etwas Außergewöhnliches und ein glänzender Abschluss für ein sehr erfolgreiches und sicheres Jahr für das Space Shuttle Team."

Während der Mission soll es drei Weltraumspaziergänge geben, bei denen die Sonnensegel montiert, sowie die Ankunft des amerikanischen Weltraumlabors Destiny im nächsten Jahr vorbereitet werden soll. Die Endeavour wird nach den derzeitigen Planungen am 2. Dezember an die ISS andocken und bis zum 9. Dezember mit der Raumstation verbunden bleiben. Damit ist die Raumfähre auch der erste Besucher der Expedition One-Besatzung, die seit Anfang dieses Monats auf der ISS lebt.