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NASA-Rover VIPER soll am Nobile-Krater landen
von
Stefan Deiters
astronews.com
22. September 2021
Mit einem Mondrover will die amerikanische Raumfahrtbehörde
NASA einen wichtigen Schritt auf dem Weg zu einer erneuten astronautischen
Mission zum Erdtrabanten gehen: VIPER soll am Mondsüdpol nach Wasser und anderen
Ressourcen suchen. Nun hat die NASA eine Landestelle für die Mission ausgewählt:
den Krater Nobile.
Der Mondrover VIPER (hier eine künstlerische Darstellung) soll
Ende 2023 am Rand des Nobile-Kraters am Mondsüdpol landen.
Bild:
NASA Ames / Daniel Rutter [Großansicht] |
Der Rover VIPER (die Abkürzung steht für "Volatiles Investigating Polar
Exploration Rover") soll 2023 in der Nähe des westlichen Rands des Kraters
Nobile am Südpol des Mondes landen und dort nach Wasservorkommen und anderen
Stoffen suchen, die einmal für eine astronautische Mission zum Erdtrabanten von
Bedeutung sein könnten. VIPER ist Teil des Artemis-Programms der
amerikanischen Weltraumbehörde NASA, wird allerdings nicht von einem NASA-Lander
auf die Mondoberfläche gebracht, sondern vom Lander Griffin des Unternehmens Astrobotic.
Astrobotic wiederum setzt für den Start auf eine Trägerrakete von SpaceX: Genutzt werden
soll eine Falcon Heavy.
Der Südpol ist für die weitere Erforschung und den eventuellen Aufbau einer
Mondstation von besonderer Bedeutung: Hier finden sich zahlreiche Krater, deren
Boden immer im Schatten liegen. Hinweise von Sonden aus dem Mondorbit haben
ergeben, dass sich hier Wassereis erhalten haben könnte. Wasser ist eine
wichtige Ressource, die - wenn sie denn vor Ort verfügbar wäre - den Betrieb
einer Raumstation erheblich erleichtern würde. In der Nähe des Kraters Nobile
gibt es zahlreiche Stellen, die ständig im Schatten liegen und die damit von
großem wissenschaftlichen Interesse sind.
"Sobald VIPER auf der Mondoberfläche ist, wird er durch die Messungen
herausfinden können, ob es tatsächlich Wasser und andere Ressourcen am Südpol
des Mondes gibt. Die Regionen rund um den Nobile-Krater sind in dieser
Hinsicht besonders vielversprechend", so Thomas Zurbuchen, Administrator für
Wissenschaft am NASA-Hauptquartier. "Die Daten von VIPER dürften der
Mondforschung ganz neue Einblicke in den kosmischen Ursprung, die Entwicklung
und die Geschichte unseres Mondes liefern und zugleich wichtige Informationen
zur Planung zukünftiger Artemis-Missionen bereitstellen."
Der Krater Nobile ist ein Einschlagkrater, der fast dauerhaft im Schatten
liegt, so dass die Existenz von Eis hier als wahrscheinlich gilt. In der
Umgebung befinden sich zudem zahlreiche weitere Krater, die verhältnismäßig
leicht zugänglich sein dürften. "Die Auswahl eines Landeplatzes für VIPER ist
eine aufregende und wichtige Entscheidung für das ganze Team", so Daniel Andrews,
VIPER-Projektmanager. "Jahrelange Untersuchungen sind in die Bewertung der
Polarregion eingeflossen, die VIPER erforschen soll. VIPER wird ein bislang
unbekanntes Terrain untersuchen und so wichtige Informationen für künftige
astronautische Missionen liefern."
Die ins Auge gefasste Landestelle wird es dem Rover erlauben, seine Batterien
mithilfe von Solarzellen ausreichend aufzuladen und während der auf 100 Tage
ausgelegten Mission nicht einzufrieren. Mindestens sechs verschiedene
wissenschaftlich interessante Stellen sollen im Rahmen der Mission näher
untersucht werden. Dabei soll der Rover ein Gelände erkunden, das 16 mal 24
Kilometer groß ist.
Der Start von VIPER ist für Ende 2023 geplant. Der Rover wiegt rund 430
Kilogramm und ist 1,5 mal 1,5 mal 2,5 Meter groß. Pro Stunde wird er maximal 800
Meter zurücklegen können. Insgesamt ist eine Fahrleistung von 20 Kilometern
geplant.
Mit dem Artemis-Programm will die NASA erstmals wieder seit den
Apollo-Missionen Menschen auf dem Mond landen. Ursprünglich war eine solche
Landung schon bis 2024 geplant, inzwischen gilt dies allerdings als nicht
machbar. Der ursprüngliche Zeitplan stammte aus der Regierungszeit von
US-Präsident Trump. An dem Programm sind neben der NASA und kommerziellen
Unternehmen auch andere Raumfahrtagenturen beteiligt, etwa die ESA.
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