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Besuch von jenseits des Sonnensystems
von Stefan Deiters
astronews.com
27. Oktober 2017
Astronomen haben mit dem Teleskop Pan-STARRS 1 auf Hawaii
ein Objekt entdeckt, das vermutlich nicht aus unserem Sonnensystem stammt. Der
vorläufig als A/2017 U1 bezeichnete und rund 400 Meter durchmessende Brocken
bewegt sich auf einer Bahn, die es unwahrscheinlich macht, dass es sich um einen
herkömmlichen Kometen oder Asteroiden handelt.
Die Position von A/2017 U1 gestern. Die Bahn
des Brockens, der wohl nicht aus unserem
Sonnensystem stammen dürfte, ist eingezeichnet.
Bild: NASA/JPL-Caltech [Großansicht] |
A/2017 U1 wurde am 19. Oktober 2017 mithilfe des Teleskops Pan-STARRS 1
entdeckt, das regelmäßig den Himmel nach Asteroiden und Kometen absucht, die auf
ihrer Bahn um die Sonne der Erde bedrohlich nahe kommen könnten. Rob Weryk, der
als Wissenschaftler am Institute of Astronomy der University of Hawaii
arbeitet,
bemerkte den sich bewegenden Lichtpunkt als Erster auf den Aufnahmen und sandte
die Daten an das für Neuentdeckungen zuständige Minor Planet Center. Später
stellte er fest, dass das Objekt auch auf den Bilder der vorherigen Nacht zu
sehen gewesen war.
Doch A/2017 U1 war anders, als die sonst aufgespürten Brocken: "Die
Bewegung ließ sich nicht erklären, egal ob man eine normale Kometenbahn oder den
Orbit eines Asteroiden annahm", so Weryk. Zur gleichen Schlussfolgerung kam sein
Kollege Marco Micheli, der mit einem Teleskop auf Teneriffa weitere Beobachtungen
von A/2017 U1 gemacht hatte. "Dieses Objekt kam von außerhalb des
Sonnensystems", so Weryk.
Auch andere Wissenschaftler sind verblüfft über die ungewöhnliche Bahn der
Neuentdeckung: "Es ist der extremste Orbit, den ich je gesehen habe", urteilt
Davide Farnocchia vom Center for Near-Earth Object Studies (CNEOS) der NASA am
Jet Propulsion Laboratory. "Es bewegt sich extrem schnell und dies auf einer
Bahn, von der wir mit Sicherheit sagen können, dass dieses Objekt auf dem Weg
aus unserem Sonnensystem ist und auch nicht wiederkommen wird."
Das CNEOS-Team hat die Bahn von A/2017 U1 inzwischen genau berechnet: Danach kam der
rund 400 Meter durchmessende Brocken aus Richtung des Sternbilds Leier und hatte
dabei eine Geschwindigkeit von 25,5 Kilometern pro Sekunde. Das Objekt näherte
sich unserem Planetensystem praktisch von "oben" an und nicht etwa aus der Ebene,
in der sich die Erde und die anderen Planeten um die Sonne bewegen. So ist es
auch an keinem der acht Planeten des Sonnensystems vorübergeflogen.
Am 9. September erreichte der Brocken den sonnennächsten Punkt seiner Bahn
und wurde durch die Anziehungskraft unserer Sonne praktisch umgelenkt und
wieder aus dem Sonnensystem geschleudert. Am 14. Oktober flog A/2017 U1
unterhalb des Erdorbits entlang und näherte sich der Erde dabei auf 24 Millionen
Kilometer. Inzwischen entfernt sich das Objekt mit einer Geschwindigkeit von 44
Kilometern pro Sekunde in Richtung des Sternbilds Pegasus von der Sonne.
"Wir haben lange vermutet, dass es solche Objekte gibt, da während der
Entstehung von Planeten sehr viel Material aus den Systemen hinausgeschleudert
werden sollte", erläutert Karen Meech vom Institute of Astronomy auf Hawaii.
"Ungewöhnlich ist, dass wir zuvor noch nie so ein interstellares Objekt gesehen
haben." Die Bezeichnung für A/2017 U1 ist vorläufig: Regeln, wie man solche
Brocken von außerhalb des Sonnensystems benennt, gibt es noch nicht. Die muss
die Internationale Astronomische Union erst einmal festlegen.
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