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Wie entstand das Tal im Kraterrand?
von Stefan Deiters
astronews.com
16. Mai 2017
Der Marsrover Opportunity hat das wissenschaftliche
Hauptziel der aktuellen Missionsphase erreicht: Ein kleines, in den Abhang des
Endeavour-Kraters eingeschnittenes Tal, das das Team Perseverance Valley getauft
hat. Der Rover soll nun in den nächsten Monaten erforschen, wie dieses Tal
entstanden ist und dazu auch in das Tal hinunterfahren.
Blick auf den Weg von Opportunity entlang des
Rands des Endeavour-Kraters seit Mitte März
2017.
Bild: NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona/NMMNH [Großansicht] |
Opportunity, der Marsrover, der bereits seit Anfang 2004 den Roten Planeten
erkundet, hat ein weiteres Ziel erreicht: das kleine Perseverance Valley, also
"Ausdauer-Tal", das sich im Abhang des Endeavour-Kraters befindet, deren
Randbereiche der Rover seit mehreren Jahren erkundet. Das Tal ist das Hauptziel der
zweijährigen Missionsverlängerung, die gerade läuft.
Anfang Mai näherte sich Opportunity dem oberen Ende des Tals und konnte so
erstmals Bilder liefern, deren Auflösung die von Aufnahmen aus dem Marsorbit
übersteigen. "Das Wissenschaftsteam ist total begeistert, jetzt dieses Gebiet aus
der Nähe sehen zu können", so Opportunity-Projektwissenschaftler Matt Golombek
vom Jet Propulsion Laboratory der NASA. "Wir suchen nach Hinweisen auf die
Entstehungsgeschichte des Tals."
Das obere Ende des Tals ist eine relativ unauffällige Senke am Kraterrand. Von
dort ausgehend hat sich das Tal für rund 200 Meter Richtung Kraterboden in den
Abhang gegraben. Die Neigung des Abhangs beträgt hier etwa 15 bis 17 Grad. Das
kleine Tal könnte durch fließendes Wasser entstanden sein, das sich hier in den
Kraterabhang gegraben hat, durch eine Art Gerölllawine mit nur wenig Wasser oder
vielleicht sogar durch Winderosion allein. Das Team hofft, durch die
Untersuchungen herausfinden zu können, welche Theorie am besten passt.
Zunächst einmal soll Opportunity das Tal von zwei möglichst weit voneinander
entfernten Standorten fotografieren, damit auf Basis dieser Daten eine
dreidimensionale Ansicht des Geländes erstellt werden kann. "Die Stereoaufnahmen
werden wir dann dazu verwenden, eine digitale Höhenkarte zu erzeugen, auf deren
Grundlage das Team einen sicheren Weg für Opportunity hinunter ins Tal
auswählen kann", so John Callas, Projektmanager für Opportunity am
Jet
Propulsion Laboratory.
Bei der Erkundung des Tals soll Opportunity das Aussehen und die
Zusammensetzung des Gesteins am oberen Rand, im Verlauf des Tals und auch am
unteren Ende untersuchen. Während die Stereoaufnahmen ausgewertet werden, plant
das Team die Region westlich des Kraterrands zu untersuchen. "Wir wollen einen
kleinen Spaziergang außerhalb des Kraters machen, bevor wir in das Perseverance
Valley hinunterfahren", so Golombek.
Opportunity war Anfang 2004 auf dem Mars gelandet und hat gerade den 150.
Monat auf dem Mars begonnen. Ursprünglich sollte die Mission nur drei Monate
andauern, wurde dann aber - angesichts der Langlebigkeit des Rovers - immer
wieder verlängert. Die vergangenen 69 Monate erkundete Opportunity den westlichen
Rand des 22 Kilometer durchmessenden Endeavour-Kraters. Stellt man sich den
Krater als eine Uhr vor, bei der 12 Uhr Norden ist, hatte Opportunity den Krater
bei etwa 10 Uhr erreicht und befindet sich nun bei etwa 8 Uhr.
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