INSTITUTSJUBILÄUM
50 Jahre radioastronomische Forschung
Redaktion / Pressemitteilung des Max-Planck-Instituts für Radioastronomie
astronews.com
25. Juni 2016

Das Max-Planck-Institut für Radioastronomie in Bonn gilt heute als eines der führenden Institute weltweit in diesem Teilbereich der Astronomie. Begonnen hat die Geschichte vor einem halben Jahrhundert, als in der Nähe von Bad Münstereifel der Bau eines Radioteleskops geplant wurde. Zum Betrieb des Teleskops wurde dann das Institut gegründet.

Das 100-Meter-Radioteleskop Effelsberg vom Besucherpavillon aus gesehen. Foto: MPIfR / N. Junkes [Großansicht]

Die Gründung des Max-Planck-Instituts für Radioastronomie in Bonn ist eng mit dem Radioteleskop Effelsberg verbunden. Das Teleskop mit einem Durchmesser von 100 Metern wurde vor nahezu 50 Jahren in einem Bachtal 40 Kilometer südwestlich von Bonn erbaut. Effelsberg ist ein Ortsteil der Gemeinde Bad Münstereifel. Unter der Leitung von Otto Hachenberg, der von der Universität Bonn kam und zum Gründungsdirektor des Instituts bestimmt wurde, erwuchs aus der Keimzelle der Astronomischen Institute der Universität Bonn eines der führenden radioastronomischen Institute der Welt.

Ein Antrag zum Bau eines großen Radioteleskops von 100 Metern Durchmesser in Deutschland wurde in den 1960er Jahren an die Volkswagen-Stiftung gerichtet. Der Antrag war erfolgreich, allerdings unter der Bedingung, dass die Stiftung den Aufbau des Teleskops finanzieren würde, während die Betriebskosten des Teleskops von anderer Seite getragen werden sollten.

Dazu erfolgte im Jahr 1966 über die Max-Planck-Gesellschaft (MPG), die bereits eine Reihe von Instituten für Grundlagenforschung in Deutschland betrieb, die Gründung eines neuen Instituts, des Max-Planck-Instituts für Radioastronomie (MPIfR), zum Betrieb des 100-Meter-Radioteleskops. Ein Bachtal genau an der Grenze der beiden Bundesländer Nordrhein-Westfalen und Rheinland-Pfalz in der Nähe von Effelsberg (Bad Münstereifel) erfüllte alle wichtigen Bedingungen für den Bau des Radioteleskops: Die empfindlichen Messungen waren vor irdischer Störstrahlung im Radiofrequenzbereich geschützt, die in den 1960er Jahren vor allem durch Radarsignale von nahegelegenen Flughäfen verursacht wurden.

Trotz der Tallage war ein möglichst großer Himmelsbereich zugänglich. Denn das Effelsberger Tal ist nach Süden hin offen. In dieser Richtung erreichen die Himmelsobjekte ihren höchsten Stand über dem Horizont. Dadurch werden eine Reihe wichtiger Regionen am Himmel, darunter der Zentralbereich unserer Heimatgalaxie, der Milchstraße, für astronomische Messungen zugänglich.

Das 100-Meter-Radioteleskop wurde zwischen 1967 und 1971 gebaut und ist seit 1972 in vollem Messbetrieb. Seitdem wurden nahezu alle Beobachtungsmethoden der Radioastronomie am Teleskop eingerichtet. Im Lauf der 50 zurückliegenden Jahre hat sich das MPIfR zusätzlich am Bau und der Ausstattung von Forschungsinstrumenten im Millimeter-, Submillimeter- und sogar Infrarotwellenlängenbereich beteiligt.

So wurden vom Institut das 30-Meter-Pico-Veleta-Teleskop in Südspanien, das 10-Meter-Heinrich-Hertz-Teleskop im US-Bundesstaat Arizona und das 12-Meter-APEX-Teleskop (Atacama Pathfinder Experiment) in Auftrag gegeben. Letzteres wird vom MPIfR zusammen mit der europäischen Südsternwarte ESO und dem schwedischen Onsala-Observatorium seit 2005 betrieben.

Die erste deutsche Station des Internationalen LOFAR-Teleskops wurde 2007 auf dem Gelände des Radio-Observatoriums Effelsberg errichtet. Nach der Gründung des Max-Planck-Instituts für Radioastronomie im Jahr 1966 wurden Büroräume und Labors zunächst in unterschiedlichen Gebäuden im Bonner Stadtteil Poppelsdorf angemietet. Im Jahr 1973 wurde ein Neubau in Bonn-Endenich fertiggestellt, in dem sowohl das Max-Planck-Institut als auch die Astronomischen Institute der Universität Bonn angesiedelt wurden. Der Gebäudekomplex wurde in den Jahren 1983 und 2003 jeweils wesentlich erweitert.

Im Moment gibt es drei verschiedene Forschungsabteilungen am Max-Planck-Institut für Radioastronomie: Die Gruppe radioastronomische Fundamentalphysik, geleitet von Michael Kramer, die Gruppe Millimeter- und Submillimeter-Astronomie, geleitet von Karl M. Menten, sowie die Gruppe Radioastronomie/VLBI, die von J. Anton Zensus geleitet wird. Sie werden ergänzt durch eine Reihe von technischen Abteilungen, zur digitalen Signalverarbeitung, Elektronik, Infrarottechnologie, Submillimeter-Technologie und VLBI-Technologie.

Das Radioteleskop Effelsberg ist 2016 seit 45 Jahren im Messbetrieb und nach wie vor sehr erfolgreich. Aus den Beobachtungen mit dem Teleskop sind mehr als 1000 wissenschaftliche Veröffentlichungen hervorgegangen. Mehrere Generationen von Radioastronomen haben damit gearbeitet. Hunderte von jungen Studenten haben ihren Doktortitel auf der Basis von Forschungsarbeiten mit dem Teleskop erhalten.

Seit dem Jahr 2002 gibt es eine Doktorandenschule am Institut, die "International Max Planck Research School" (IMPRS) für Astronomie und Astrophysik, die in Zusammenarbeit mit den beiden Universitäten in Bonn und Köln betrieben wird. Das Radioteleskop Effelsberg wurde stetig weiterentwickelt, es befindet sich in einem exzellenten Zustand und wird auch weiterhin als wichtiges Forschungsinstrument eingesetzt werden, das den Weg bereitet für die Radioastronomie der Zukunft.