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Merkurtransit vom Mars aus beobachtet
von Stefan Deiters
astronews.com
11. Juni 2014
Der Marsrover Curiosity hat einmal wieder eine
Beobachtung gemacht, für die er eigentlich gar nicht konstruiert war. Aus dem
Gale-Krater des Roten Planeten konnte der Rover verfolgen, wie der sonnennächste
Planet Merkur vor der Sonne vorüberzieht. Merkur war allerdings nur ein
verschwommener schwacher Schatten vor der hellen Scheibe unseres Zentralsterns.
Der Merkur
(Kreuz) zeigte sich nur als schwacher Schatten
vor der Sonnenscheibe.
Bild: NASA/JPL-Caltech / MSSS / Texas A&M
[Animierte Version] |
Dem Marsrover Curiosity, der gegenwärtig zu den Hängen des Zentralbergs
des Gale-Kraters auf dem Roten Planeten unterwegs ist, hat einmal wieder eine
Beobachtung gemacht, für die er eigentlich gar nicht konstruiert war: Er
beobachtete einen Merkurtransit, also das Vorüberziehen des sonnennächsten
Planeten Merkur vor der Sonnenscheibe.
Bei der Beobachtung handelt es sich um den ersten Transit eines Planeten vor
unserer Sonne, der von einem anderen Planeten aus verfolgt wurde. Es ist
außerdem die erste direkte Beobachtung des Merkur von der Oberfläche des Mars.
Von einer wirklichen Beobachtung kann man jedoch nur mit viel gutem Willen
sprechen: Der dunkle Fleck des kleinen Planeten vor der Sonnenscheibe macht
nämlich gerade einmal ein Sechstel eines Pixels von Curiositys Kamera
aus und ist daher nur als verwaschener Schatten auszumachen. Dessen Bewegung
folgt aber genau der Bahn, die man für den Transit des Merkur aus Curiositys
Perspektive vorausberechnet hatte.
"Das ist eine Verbeugung vor der Bedeutung von Planetentransits in der
Geschichte der Astronomie auf der Erde", meint Mark Lemmon von der Texas A&M
University in College Station, der zum Team der Kamera Mastcam
gehört. "Aus Beobachtungen von Venustransits wurde auf die Größe des
Sonnensystems geschlossen, aus Beobachtungen von Merkurtransits auf die Größe
der Sonne."
Die jetzt vorgestellten Beobachtungen gelangen Curiosity am 3. Juni
2014. Auf den Bildern sind außerdem - und dies sehr viel deutlicher - zwei
Sonnenflecken zu sehen, die in etwa so groß wie die Erde sind. Sie bewegen sich
allerdings nur entsprechend der Rotationsgeschwindigkeit der Sonne und damit
sehr viel langsamer als Merkur.
Der letzte in diesem Jahrhundert von der Erde aus beobachtbare Venustransit
ereignete sich im Juni 2012. Ein Merkurtransit wird von unserem Heimatplaneten
das nächste Mal am 9. Mai 2016 zu sehen sein. Vom Mars betrachtet, sind solche
Transits häufiger. Außerdem sind auch Erdtransits vom Roten Planeten aus zu
beobachten. Der nächste Merkurtransit vom Mars wird im April 2015 zu sehen sein,
der nächste Venustransit im August 2030. Ein Erdtransit wird sich von der
Marsoberfläche im November 2084 beobachten lassen.
Nach mehrwöchigen Untersuchungen in einem "the Kimberley" getauften
Bereich, befindet sich Curiosity gegenwärtig wieder auf dem Weg zu einem
Punkt am Fuß des Zentralbergs des Gale-Kraters, von dem aus sich geschichtete
Ablagerungen in den unteren Hangregionen gut erreichen lassen sollten. Curiosity
wird dort nach weiteren Hinweisen auf die früheren Umweltbedingungen auf dem
Mars suchen.
Curiosity war im August 2012 im Gale-Krater des Mars gelandet und hatte
in einem Yellowknife Bay genannten Bereich über mehrere Monate seine Instrumente
ausprobiert und getestet. Dabei war es bereits gelungen, das eigentliche Ziel
der Mission zu erfüllen, nämlich einen Beweis dafür zu finden, dass es auf dem
Mars früher deutlich lebensfreundlichere Bedingungen gab als heute.
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