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Weihnachten in Yellowknife Bay
von Stefan Deiters
astronews.com
21. Dezember 2012
Der Marsrover Curiosity hat einen Teil der Region
Glenelg erreicht, den das Roverteam Yellowknife Bay getauft
hat. In diesem Becken wird Curiosity auch die Feiertage verbringen und
in dieser Zeit die Umgebung weiter erkunden. Im kommenden Jahr soll dann
erstmals ein Stein angebohrt und das so gewonnene Material analysiert werden.
Der bisherige
Weg von Curiosity auf dem Mars bis zum 17.
Dezember 2012 (Missionstag 130).
Bild: NASA / JPL-Caltech / Univ. of
Arizona [Großansicht] |
Der Marsrover Curiosity befindet sich gegenwärtig in einer Region im
Gale-Krater, die das Team am Jet Propulsion Laboratory der NASA "Yellowknife
Bay" getauft hat. Für Curiosity ist dies eine ganz neue Geländeform. In
dem Bereich Glenelg, der einige Tage nach der Landung im August als erstes
wissenschaftliches Ziel ausgesucht wurde, treffen drei verschiedene
Geländeformen aufeinander, Yellowknife Bay ist eine davon.
Curiosity hatte den rund einen halben Meter hohen Rand von Yellowknife
Bay am 11. Dezember erreicht und war dann einen Tag später durch eine 26,1 Meter
lange Fahrt mitten in das flache Becken gefahren. In den folgenden Tagen wurden
dann zwei interessante Gesteinsbrocken in Yellowknife Bay näher erkundet, bis
der Rover schließlich am Montag noch einmal 5,6 Meter weiter in das Becken
hineinfuhr. Insgesamt hatte Curiosity seit der Landung damit 677 Meter
auf dem Mars zurückgelegt.
In dieser Woche stand nur noch eine weitere Fahrt auf dem Programm, bevor das
Roverteam sich über die Feiertage eine Ruhepause gönnt. In dieser Zeit wird
Curiosity weiter von Yellowknife Bay aus die Umweltbedingungen an dieser
Stelle des Gale-Kraters erkunden.
Die wichtigste Aufgabe Anfang 2013 wird dann der erste Test des
Schlagbohrmechanismus an Curiositys Arm sein. Sobald ein passender
Stein gefunden ist, soll dieser angebohrt und das so entstandene Pulver mit den
Instrumenten an Bord des Rovers gründlich analysiert werden. Es wird das erste
Mal in der Geschichte der Erkundung des roten Planeten sein, dass eine derartige
Gesteinsanalyse durchgeführt wird.
Ansonsten wird das kommende Jahr aber ganz im Zeichen der Fahrt zum
hauptsächlichen Ziel der Mission stehen: Curiosity soll zum rund fünf
Kilometer hohen Zentralberg des Gale-Kraters fahren, der von der NASA als "Mount
Sharp" bezeichnet wird. Der offizielle Name des Bergs ist Aeolis Mons. In
Ablagerungen an den Berghängen hoffen die Wissenschaftler Hinweise auf das Klima
in früheren Marsepochen zu finden. Damit könnte sich dann die Frage beantworten
lassen, ob auf dem Mars einmal Bedingungen herrschten, die die Entwicklung von
Leben ermöglicht haben.
Der Marsrover Curiosity war Anfang August mit einem spektakulären
Manöver sicher im Gale-Krater des Mars gelandet. Die Hauptmission des Rovers ist
auf zwei Jahre ausgelegt. Er verfügt über eine Radionuklidbatterie als
Energiequelle und ist daher, anders als Spirit und Opportunity,
nicht auf einen möglichst günstigen Einfall von Sonnenlicht angewiesen.
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