Heute erste chemische Analyse geplant
von Stefan Deiters astronews.com
25. Juni 2008
Heute soll der Roboterarm von Phoenix eine
Bodenprobe in das Wet Chemistry Laboratory des Landers füllen. Erstmals
würde damit Material aus der Nordpolarregion des Mars auf Salze, Säuregehalt und
weitere Eigenschaften geprüft. Ein erster Test der Laboreinheit war zu Beginn
der Woche ohne Probleme verlaufen.
Der Roboterarm
von Phoenix über der Öffnung des Wet Chemistry
Laboratory.
Bild: NASA / JPL-Caltech / University of
Arizona/Texas A&M University
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Bereits am Wochenende hatte Phoenix - wie in unserem
Missionslog berichtet - eine Bodenprobe zum optischen Mikroskop des Landers
geliefert, aber noch ausreichend Material in der Schaufel behalten, um ein
weiteres Gerät mit einer Bodenprobe versorgen zu können. Die Wissenschaftler
wollen versuchen, die selbe Probe möglichst in mehreren Analysegeräten zu
untersuchen.
Die Wahl fiel nun auf das Wet Chemistry Laboratory, das Teil des
Microscopy, Electrochemistry and Conductivity Analysers, oder kurz MECA,
ist. Bislang war diese Analyseeinrichtung noch nicht benutzt worden. Mit ihr
soll der Marsboden auf Salze, Säuregehalt und andere Eigenschaften getestet
werden, ganz ähnlich wie man Gartenerde auf der Erde überprüft.
Zu Beginn der Woche hat man daher einen Test unternommen, bei dem Wasser für
das Experiment aufgetaut wurde. Das Wasser ist Teil der Analyseeinheit und
stammt von der Erde. "Das Wasser in der Wet Chemistry-Zelle ist
gefroren und bevor wir ein Experiment machen können, müssen wir sicherstellen,
dass es vollkommen aufgetaut ist", erklärt Sam Kounaves von der Tufts
University, der für die Einheit zuständig ist. "Es ist vergleichbar mit
einem chemischen Experiment auf der Erde, bei dem man eine exakte Menge an
Wasser hinzugeben muss. Da muss man auch das gesamte Wasser aus dem Messbecher
nehmen, damit es funktioniert."
Der Test verlief erfolgreich: "Wir sind jetzt bereit", so Michael Hecht vom
Jet Propulsion Laboratory der NASA und für MECA zuständig. "Wir haben
für unseren Test zum ersten Mal flüssiges Wasser auf dem Mars erzeugt".
Höhepunkt der heutigen Aktivität von Phoenix soll nun das Einbringen
der Bodenprobe in die Experimentiereinheit und die anschließende Analyse sein.
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