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Auf zu den
Columbia-Bergen!
von Stefan
Deiters
astronews.com
31. März 2004
Für die
beiden NASA-Rover auf dem Mars beginnt in dieser Woche eine neue Phase in der
Marserkundung: Spirit wird, nachdem die primäre dreimonatige Mission fast
zu Ende ist, eine mehrwöchige Reise zu den 2,3 Kilometer entfernten
Columbia-Bergen beginnen. Und auch Opportunity hat inzwischen den Krater
verlassen, in dem der Rover vor neun Wochen gelandet war.
Spirits Weg zu den Columbia-Bergen (im Hintergrund) in 2,3
Kilometern Entfernung. Foto: NASA / JPL [Großansicht] |
Am östlichen Horizont liegen die Columbia-Berge und diese Hügelkette in rund
2,3 Kilometern Entfernung sollen das endgültige Ziel des Mars-Rovers Spirit
sein, der Anfang des Jahres auf dem roten Planeten gelandet ist. Mit dem Beginn
der Reise, die zwischen 60 und 90 Marstagen in Anspruch nehmen wird, tritt die
Mission des Mars-Rovers in seine zweite, verlängerte Phase. Die primäre Mission
ist für 90 Marstage ausgelegt. Ein Marstag ist rund 40 Minuten länger als ein
Tag auf der Erde.
Die Columbia-Berge sind nach Ansicht der Wissenschaftler eine Region mit
älterem Gestein, das von jüngerem Brocken vulkanischen Ursprungs umgeben ist,
aus dem auch die Oberfläche der Ebene besteht, die Spirit auf dem Weg
dorthin durchqueren muss. Die älteren Gesteine könnten, so die Hoffnung der
Forscher, weitere Hinweise auf frühere Wasservorkommen enthalten, die einst auch
den Gusev-Krater ausfüllten. In dem Krater mit einem Durchmesser von 150
Kilometern Durchmesser war Spirit gelandet. Der Rover ist dann zu einem
kleineren Krater namens Bonneville gefahren, in der Hoffnung, dass in dessen
Umgebung tiefere Gesteinsschichten durch den Einschlag freigelegt worden waren.
"Der Auswurf von Bonneville stammt aber leider nicht aus Regionen, die unterhalb
der Schicht vulkanischen Ursprungs liegen", bedauert Ray Arvidson von der
Washington Univerisity in St. Louis. Spirit wird daher in Richtung
der Columbia-Berge fahren, sowie die Untersuchung von Gesteinen am Kraterrand
abgeschlossen ist.
Die beiden Mars-Rover sind vom Jet Propulsion Laboratory der NASA für
eine primäre Missionsdauer von 90 Marstagen konzipiert worden. Sowohl Spirit
als auch Opportunity sind aber in bester Verfassung und können nach
Ansicht der Experten noch einige weitere Monate arbeiten und Daten liefern.
Spirit hat gerade seinen 85. Marstag abgeschlossen, Opportunity seinen
64. Auf dem Weg zu den Columbia-Bergen sind - Aufnahmen der Sonde Mars Global
Surveyor zufolge - verschiedene interessante Formationen zu erwarten, so
dass Spirit die ein oder andere wissenschaftliche Pause auf dem Weg
machen wird. So dürfte Spirit auf kleinere Krater und auf eine dunkle
Region stoßen, in der ein Wirbelwind offenbar den Staub entfernt hat.
Auch für den Rover Opportunity, der einige Wochen nach Spirit
auf der anderen Seite des Mars gelandet ist, stehen Veränderungen an: Er ist
inzwischen aus seinem kleinen Krater geklettert, den er in den letzten neun
Wochen untersucht hatte und soll nun zu einem weiteren - 750 Meter entfernten -
Krater fahren, den die Wissenschaftler "Endurance" getauft haben. Hier hoffen
die Forscher auf weitere Aufschlüsse über die Indizien für Wasser, die
Opportunity in den bislang untersuchten Gesteinen entdeckt hatte.
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