SPACE SHUTTLE
Risse in Kraftstoffleitung stoppen Columbia
von Stefan Deiters
astronews.com
28. Juni 2002

Die Startvorbereitungen für die Mitte Juli geplante Wissenschaftsmission der US-Raumfähre Columbia wurden von der NASA in dieser Woche vorläufig eingestellt. Grund sind Risse in Kraftstoffleitungen, die bei der Inspektion anderer Raumfähren entdeckt wurden.

Die winzigen von der NASA entdeckten Risse (oben in der 30fachen, unten in der 100fachen Vergrößerung). Foto: NASA

Die Risse, die NASA-Techniker bei der Inspektion der Space Shuttle Atlantis und Discovery aufspürten, befinden sich an Metallteilen im Hauptantriebssystem der Raumfähren. Einige der Risse sind so winzig, dass sie bei einer Inspektion mit bloßem Auge nicht entdeckt werden können und es spezieller Diagnoseverfahren bedarf um sie aufzuspüren. Der nächste Start einer Raumfähre war eigentlich für den 19. Juli vorgesehen. Die Startvorbereitungen für die Wissenschaftsmission der Columbia sind nun erst einmal eingestellt worden. Die NASA will sicherstellen, dass diese Risse nicht auch im Antriebssystem der Columbia vorhanden sind.

"Diese Risse könnten ein Sicherheitsrisiko darstellen und wir haben mehrere Gruppen, die sich intensiv mit der Problematik beschäftigen", so Shuttle-Programmmanager Ron Dittemore. "Das ist ein sehr komplexes Problem und wir sind erst ganz am Anfang unserer Untersuchungen. Daher gibt es zur Zeit mehr Fragen als Antworten. Unser Hauptinteresse ist erst einmal sämtliche Hardware zu inspizieren und festzustellen, wo es Risse gibt, dann herauszufinden warum sie entstehen konnten und welches Risiko sie darstellen." Dittemore zeigte sich in einer Pressemitteilung zuversichtlich, dass das Problem bald vollständig gelöst werden kann, doch würde dies Zeit benötigen, so dass die Startvorbereitungen für die nächste Shuttle-Mission erst einmal auf Eis gelegt werden.

Vollkommen unklar ist derzeit, wie sich die Verschiebung des Starttermins der Columbia um mehrere Woche auf die weiteren vorgesehenen Starts in diesem Jahr auswirken wird. Verschiebungen sind auch hier zu erwarten.