2001 MARS ODYSSEY
Missionsbeginn in wenigen Wochen
von Stefan Deiters
astronews.com
23. Januar 2002

Die Marssonde 2001 Mars Odyssey. Bild: NASA/JPL

In der letzten Woche wurde es für das Flugteam am NASA Jet Propulsion Laboratory im kalifornischen Pasadena noch einmal spannend: Mit zwei Manövern sollte der Orbit des Raumschiffs für den Beginn der wissenschaftlichen Mission Ende Februar angepasst werden. Dazu wurden am Dienstag vergangener Woche die Triebwerke der Sonde für insgesamt 398 Sekunden gezündet, die Geschwindigkeit der Sonde auf ihrer Umlaufbahn erhöht und der marsnächste Punkt des Orbits von 186 Kilometern auf 419 Kilometer angehoben.

Am Donnerstag wurde dann die Geschwindigkeit der Sonde durch ein 195sekündiges Zünden der Triebwerke wieder reduziert und der marsfernste Punkt des Orbits von 520 auf 450 Kilometer reduziert.

"Abgesehen von den Manövers zum Eintreten in den Marsorbit waren dies die wichtigsten Manöver , die wir durchführen mussten, um die Bahn der Sonde kreisförmiger zu bekommen", erläutert Bob Mase, leitender Navigator der Mission. "Es waren auch die komplexesten Manöver, da das Zünden der Triebwerke zu einem ganz bestimmten Zeitpunkt erfolgen musste, um das gewünschte Ergebnis zu erzielen. Aber alles ist ausgezeichnet verlaufen".

In den nächsten Wochen wird die Umlaufbahn der Sonde weiter angepasst werden, bis sie den endgültigen Orbit für die wissenschaftliche Arbeit erreicht hat, der sie in einer Höhe zwischen 387 und 450 Kilometern um den roten Planeten führt.

In der letzten Woche wurden außerdem weitere wissenschaftliche Geräte angeschaltet: Das Neutronen-Spektrometer, der  Neutronendetektor und ein Teil des Gammastrahlen-Spektrometers. Alle Instrumente arbeiten ohne Probleme. Die eigentliche Kartierungsmission, bei der unter anderem nach Wasser auf dem Mars gefahndet werden soll, wird nach den derzeitigen Planungen Ende Februar beginnen.