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2001
MARS ODYSSEY
Alles klar im
Marsorbit
von Stefan
Deiters
astronews.com
14. November 2001
Für die NASA-Sonde 2001 Mars Odyssey beginnt in
diesen Tagen die Hauptphase des so genannten Aerobrakings,
also der allmählichen Annäherung des Orbits an den Arbeitsorbit.
Alle Vorbereitungen dazu waren nach Plan gelaufen und auch die
Instrumente an Bord der Sonde scheinen, wie neue Bilder beweisen,
hervorragend zu arbeiten.
Die Ansicht des
Mars im infraroten und sichtbaren Bereich des Lichts am 2.
November 2001. Die Sonde befand sich zum Zeitpunkt der Aufnahme
rund 22.000 Kilometer über dem Südpol. Foto: NASA / JPL / Arizona State University |
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Großansicht |
"Die
anfängliche Phase des Aerobraking ist hervorragend
verlaufen", erläutert David A. Spencer vom NASA Jet Propulsion
Laboratory im kalifornischen Pasadena. "Durch das Streifen der
oberen Marsatmosphäre während jeden Orbits haben wir innerhalb der
letzten zwei Wochen die Umlaufdauer der Sonde um mehr als drei
Stunden verkürzt." Zur Zeit umkreist 2001 Mars Odyssey alle
15 Stunden einmal den roten Planeten.
Das
Raumschiff umrundet unseren Nachbarplaneten noch auf einer
elliptischen Bahn. Der Marsnächste Punkt dieser Bahn wurde innerhalb
der ersten zwei Wochen auf 110 Kilometer verringert. "Den
niedrigsten Punkt ihrer Bahn erreicht die Sonde über der
Nordpolarregion des Mars", erläutert JPL-Mitarbeiter Dr. Richard
Zurek. "Hier ist die Luftdichte relativ gering, aber es gibt starke
Winde, die den Jetstreams auf der Erde gleichen. Diese Gebiete mit
geringeren Dichten bilden sich in jedem Herbst in dieser Region aus
und werde bis ins Marsfrühjahr erhalten bleiben. Bis dahin wird die
Aerobraking-Phase aber abgeschlossen sein."
Unterstützt wird die 2001 Mars Odyssey durch die Sonde
Mars Global Surveyor, die die untere Marsatmosphäre nach
Staubstürmen und anderen Wetterphänomen absucht, die die obere
Atmosphäre - und damit das Aerobraking - irgendwie
beeinflussen könnten. Aber auch Mars Odyssey selbst hat Instrumente
an Bord, um Staubstürme zu entdecken. Dazu hat das Team auf der Erde
die Kalibrierung des Thermal Emission Imaging Systems (THEMIS)
abgeschlossen, das Anfang November auch die ersten Bilder im
sichtbaren Bereich des Lichtes machte.
Die
Aerobraking-Phase soll Ende Januar abgeschlossen sein. Dann wird
sich die Sonde in ihrem endgültigen und nahezu kreisförmigen Orbit
um unseren Nachbarplaneten befinden. Der Beginn der eigentlichen
wissenschaftlichen Kartierungsmission ist für Anfang Februar 2002
vorgesehen.
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