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2001
MARS ODYSSEY
Erstes Bild
vom Mars
von Stefan
Deiters
astronews.com
1. November 2001
Die Sonde 2001 Mars Odyssey hat ihr erstes Bild
vom roten Planeten zur Erde geschickt: Ein Wärmebild der südlichen
Marshalbkugel, die zum Zeitpunkt der Aufnahme teilweise im Dunkeln
lag. Gut zu erkennen sind die eisigen Temperaturen am Südpol des
Mars: - 120 Grad Celsius.
Wärmebild des Mars aufgenommen von der Sonde 2001 Mars Odyssey
am 30. Oktober 2001. Die Sonde befand sich zum Zeitpunkt der
Aufnahme in einer Höhe von etwa 22.000 Kilometern. Foto: NASA
/ JPL / Arizona State University |
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Die
NASA-Sonde war in der letzten Woche nach einer halbjährigen Reise in
einen Orbit um den roten Planeten eingeschwenkt (astronews.com
berichtete) und befindet sich derzeit in der Phase des so genannten
Aerobreakings. Bei dieser "Luftbremsung" umrundet das
Raumschiff den Planeten auf einem Orbit, der es in regelmäßigen und
genau vorherberechneten Abständen durch die obere Atmosphäre führt
und die Geschwindigkeit der Sonde damit verringert. So soll - ohne
Treibstoffverbrauch - 2001 Mars Odyssey innerhalb von drei
Monaten seinen endgültigen Orbit um unseren Nachbarplaneten
erreichen.
Das
hier gezeigte erste Bild des roten Planeten, das die NASA-Sonde zur
Erde schickte, entstand während der Kalibrations- und Testphase des
Thermal Emission Imaging Systems (THEMIS). Es macht deutlich,
dass 2001 Mars Odyssey selbst auf der Nachtseite des Planeten noch
eindrucksvolle Messungen machen kann. "Dieses spektakuläre erste
Bild der Sonde ist nur ein kleiner Vorgeschmack von dem, was wir
noch erwarten können", ist sich Dr. Ed Weiler vom NASA-Hauptquartier
sicher. "Wenn sich die Sonde in ihrem endgültigen Orbit befindet,
wird sie viel dichter am Planeten sein als zu dem Zeitpunkt zu dem
das Bild entstand. Dann wird deutlich werden, ob es heiße Quellen
auf dem Mars gibt, wo flüssiges Wasser sich dicht unter der
Oberfläche verbirgt. Wenn wir solche Stellen finden, wären sie der
ideale Ort für künftige Missionen."
Das
Bild umfasst eine Region mit einer Länge von über 6.500 Kilometern
und hat eine Auflösung von 5,5 Kilometern pro Pixel direkt unter dem
Raumschiff. Die Sonde befand sich zum Zeitpunkt der Aufnahme rund
22.000 Kilometer über dem Südpol des Mars. Auf der Südhalbkugel des
roten Planeten ist gerade Frühling. Die kreisförmige und sehr kalte
(blaue) Struktur ist der südliche Polkappe, mit einem Durchmesser
von rund 900 Kilometern. Sie dürfte in der nächsten Zeit noch
kleiner werden.
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