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2001
MARS ODYSSEY
Ankunft im
Morgengrauen
von Stefan
Deiters
astronews.com
23. Oktober 2001
Heute Nacht wird es spannend: Gegen 4.30 Uhr MESZ soll
die Sonde 2001 Mars Odyssey den roten Planeten erreichen.
Durch ein fast 20minütiges Zünden des Triebwerks soll das Raumschiff
auf einen Orbit um den Mars gelenkt werden. Vor zwei Jahren
war ein solches Manöver fehlgeschlagen, weil die NASA bei der
Berechnung Längeneinheiten durcheinander gebracht hatte.
astronews.com informiert ab heute auf einer Sonderseite über die
2001 Mars Odyssey.
2001 Mars Odyssey: Ankunft im Morgengrauen. Bild: NASA/Jet
Propulsion Laboratory |
Nach
200 Tagen Reise und einer zurückgelegten Strecke von 460 Millionen
Kilometern soll die NASA-Sonde 2001 Mars Odyssey heute Nacht
ihr Ziel erreichen. Nur ein einziges Mal - so die Planungen des
Flugteams im NASA Jet Propulsion Laboratory - soll das
Raumschiff seine Triebwerke aktivieren und dadurch in einen
langgestreckten Orbit um den roten Planeten einschwenken. Die Sonde
war am 7. April gestartet und setzt das zuletzt von Rückschlägen
geprägte Marsprogramm der NASA fort. 1999 waren gleich zwei
Missionen verloren gegangen. Neben dem Polar Lander, der
vermutlich auf dem Mars zerschellte, ging auch der Climate
Orbiter genau bei dem Manöver verloren, das für heute Nacht
geplant ist (astronews.com berichtete).
"Das
Raumschiff, die Bodensysteme und das Flugteam sind bereit für das
Eintauchen in den Marsorbit", so Matthew Landano, Projektmanager der
Mission. "Wir haben die Befehlssequenzen für das Manöver am 15.
Oktober zur Sonde überspielt, nun werden wir die Bahn der Sonde
genau beobachten, um die Triebwerke im richtigen Moment zu starten."
Für
das Zünden der Triebwerke müssen zunächst die Treibstofftanks unter
Druck gesetzt und die Zuleitungen geheizt werden, bevor insgesamt
262,8 Kilogramm an Treibstoff während 19,7 Minuten verbrannt werden.
Das Zünden des Antriebs wird morgen gegen 4.26 Uhr MESZ erfolgen.
Zehn Minuten später wird das Raumschiff hinter dem Planeten
verschwinden. 20 Minuten lang gibt es daher keinen Kontakt mehr zur
Sonde. Das Triebwerk soll sich dann gegen 4.46 Uhr MESZ abschalten
und etwa um 5.00 Uhr MESZ taucht - wenn denn alles geklappt hat -
2001 Mars Odyssey wieder aus dem Schatten des Mars auf und kann
Kontakt zur Erde aufnehmen.
Durch
das Feuern der Triebwerke wird die Geschwindigkeit der Sonde
reduziert und das Raumschiff in eine elliptische Bahn um den
Planeten gebracht. Diese Bahn führt die Sonde in regelmäßigen
Abständen durch den oberen Teil der Marsatmosphäre, wodurch der
19-Stunden dauernde Orbit langsam verkürzt und die Sonde auf ihren
endgültigen kreisförmigen Zwei-Stunden Orbit in einer Höhe von rund
400 Kilometern gebracht wird. Dieses Aerobraking genannte
Verfahren hatte die NASA schon früher eingesetzt. Es spart durch die
Nutzung der Atmosphäre für das Abbremsen erhebliche Mengen an
Treibstoff.
Über
die bisherige Berichterstattung über die Mission 2001 Mars Odyssey
sowie über weitere Details zur jüngsten Marsmission der NASA
informiert astronews.com ab heute auf einer Sonderseite.
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