Willkommen im Club: Am 15. Dezember wird in Paris offiziell die Beitrittsurkunde unterzeichnet, die Portugal bis spätestens Mitte nächsten Jahres zu einem vollen Mitglied der Europäischen Weltraumbehörde ESA macht. Unterzeichnet wird das Dokument von ESA-Generaldirektor Antonio Rodotà und dem portugiesischen Wissenschaftsminister José Mariano Gago. 

Portugal ist im Kreis der ESA-Mitgliedsstaaten kein Unbekannter: So war das Land auf dem Gebiet der Satellitennavigation schon ESA-Kooperationspartner. Als ESA-Mitglied will sich das südeuropäische Land nun zusätzlich auch an Raumfahrtprojekten sowie an Fernerkundungs- und Telekommunikationsmissionen beteiligen. Schon seit dem letzten Jahr werden im Rahmen einer Vereinbarung junge portugiesische Ingenieure in ESA-Einrichtungen geschult.

"Wir heißen Portugal sehr herzlich bei der ESA willkommen", so der ESA-Generaldirektor. "Portugal, schon jetzt ein wichtiger Mitspieler auf der europäischen Bühne, kann nun zu Beginn eines neuen Jahrtausend, an den Vorteilen einer Zusammenarbeit bei Raumfahrtaktivitäten teilhaben." Der European Space Agency gehören zur Zeit Österreich, Belgien, Dänemark, Frankreich, Finnland, Irland, Italien, die Niederlande, Norwegen, Spanien, Schweden, die Schweiz, Großbritannien sowie Deutschland an.